白兎と少年の物語（仮）

第33話

　玄理（くろまろ）と円（まどか）が起きたのは、夜が明けた頃だった。白兎（しろうさぎ）の美夜部（みやべ）はまだ意識は戻っていない。

「兄様（あにさま）」

　と玄理（くろまろ）は白兎（しろうさぎ）の美夜部（みやべ）を両手で包み、心配そうに円（まどか）に見せると、

「私たちの気では補えない。美夜部（みやべ）は既に妖化した」

　とその瞳には悲しみの色が見えた。

「美夜部（みやべ）の気はどうしたら回復するだろうか？」

　玄理（くろまろ）が聞くと、

「妖（あやかし）である狐なら」

　と円（まどか）は答えた。しかし、気を補うためには、お互いに信頼、そして愛が必要だった。

「では、試してみようと思います」

　玄理（くろまろ）が言うと、円（まどか）は静かに頷いた。

　玄理（くろまろ）と円（まどか）は、白兎（しろうさぎ）の美夜部（みやべ）を連れて、紅蘭（こうらん）のいる部屋へ行くと、

「玄理（くろまろ）！　子兎（こうさぎ）！」

　と紅蘭（こうらん）が駆け寄って来た。そして、玄理（くろまろ）の手の中にいる白兎（しろうさぎ）を見て、

「子兎（こうさぎ）は……」

　と言葉に詰まった。紅蘭（こうらん）は気付いたのだろう。既に妖（あやかし）となった美夜部（みやべ）が、人として蘇生することが出来なかった事と、気を損なって意識がないことに。

「紅蘭（こうらん）、すまない。美夜部（みやべ）の蘇生に失敗した。気を損ない意識が戻らない。お前の気で補って欲しいが、やってくれるか？」

　玄理（くろまろ）が言うと、紅蘭（こうらん）は玄理（くろまろ）を見上げて、強く眼光を光らせた。怒っているのかもしれないが、何か覚悟を決めたようにも見えた。

「分かった。お前らは部屋から出ていろ」

　そう言うと、紅蘭（こうらん）は人の姿となり、玄理（くろまろ）の手から小さな白兎（しろうさぎ）を受け取った。

　玄理（くろまろ）と円（まどか）が去ると、部屋には人の姿の紅蘭（こうらん）と、白兎（しろうさぎ）の美夜部（みやべ）だけとなった。

「子兎（こうさぎ）、今度は俺がお前を助けるからな」

　紅蘭（こうらん）はそう言うと愛おしそうに、白兎（しろうさぎ）に頬擦りをした。そして、胡坐をかいて、白兎（しろうさぎ）をそっと床に寝かせると、心を落ち着かせて気を巡らせる。紅蘭（こうらん）の気は玄理（くろまろ）と出会った時よりも強くなっていた。十分に気が巡ると、白兎（しろうさぎ）を両手に包み、その気を白兎（しろうさぎ）の身体へ巡らせる。二人の気は混ざり合い、魂は結合し、すべてを共有した。気を失っている美夜部（みやべ）だが、紅蘭（こうらん）の気を受け入れ、すべて共有すること許した。それは、信頼の証であり、愛を受け入れた事になる。暫くその状態が続くと、紅蘭（こうらん）の気は損ない、酷く憔悴した。そして、限界を迎えたようにぱたりと倒れた。それを人の姿になった美夜部（みやべ）がすかさず受け止め、

『ふんっ！　弱いくせに。そこまで無理をしなくても』

　と口元に笑みを浮かべて言った。気を損ねた紅蘭（こうらん）は子狐（こぎつね）の姿に戻っていた。美夜部（みやべ）はその子狐を大事そうに胸に抱えて、そっと頬を寄せた。そして、その身体の温もりを確かめるように優しく抱きしめる。暫くそうしていると、子狐（こぎつね）の耳がぴくりと動き、

「子兎（こうさぎ）！」

　と呼んで人の姿になると、美夜部（みやべ）に抱きかかえられながら見上げた。

『よく寝ていたな』

　と美夜部（みやべ）は笑みを向けると、

「ん？　俺、寝てたのか？」

　と紅蘭（こうらん）は小首をかしげる。

『腹が減っただろう？』

　美夜部（みやべ）が聞くと、

「おう！　腹が減った！」

　と元気に答えた。それを見て、美夜部（みやべ）は嬉しそうに笑みを浮かべ、

『食事を運ばせよう』

　と言って、外に向かって、

『誰か食事の用意を』

　と言うと、

「はい！　ただいま！」

　と清（きよ）がすっ飛んできて、

「お二人分、ただいま、ご用意致します！」

　と大きな声で言って、走って行った。

『騒がしいが、よく働く』

　と美夜部（みやべ）は、走る清（きよ）の後姿を見て微笑みを浮かべた。

「うん！　いい奴だな！」

　紅蘭（こうらん）も嬉しそうに言う。暫くすると、清（きよ）がやって来て、

「お食事をお持ちしました！」

　と元気よく言った。

『うむ。ご苦労』

　美夜部（みやべ）が笑みを向けると、

「はい！」

　と言って、清（きよ）も笑顔でお辞儀をして戻っていった。

『子狐（こぎつね）、食べなさい』

　美夜部（みやべ）が言うと、

「お前もしっかり食べろよ。食べないと元気が出ないぞ」

　と紅蘭（こうらん）は美夜部（みやべ）に言葉を返した。

『うむ』

　美夜部（みやべ）が素直に返事をして食べるのを、紅蘭（こうらん）は満足気な表情で見守る。そして、自分も手掴みで食べ始めた。

『まったく、お前は子供だな。頬まで汚している』

　美夜部（みやべ）は笑いながら、手拭きで頬の汚れを拭き取った。

「拭いても、どうせまた汚れる」

　紅蘭（こうらん）は口いっぱいに物を入れて喋ると、

『ゆっくり食べなさい。そんなに口に入れたら、喉を詰まらせるぞ』

　と美夜部（みやべ）が注意した。

「汁物を飲めば大丈夫だ」

　紅蘭（こうらん）はそう言って、汁物を飲む。美夜部（みやべ）は微笑みを浮かべて、紅蘭（こうらん）を見ていると、

「お前もたくさん食べろよ」

　と紅蘭（こうらん）が笑みを返した。そうして二人で仲良く食事をしているところへ、

「二人とも、元気そうでよかった。二人は相性がいいようだ」

　と円（まどか）がやって来て言うと、

『子狐（こぎつね）と相性がいいとは心外です』

　と美夜部（みやべ）が円（まどか）に向かって言う。

「俺だって！　子兎（こうさぎ）と相性がいいなんて心外だ！」

　紅蘭（こうらん）が言う。

『生意気な子狐（こぎつね）め！』

　美夜部（みやべ）が紅蘭（こうらん）に言うと、

「お前こそ、生意気だぞ。子兎（こうさぎ）のくせに！」

　と紅蘭（こうらん）が美夜部（みやべ）に言い返す。

「はははっ。お前ら本当に仲良しだな」

　玄理（くろまろ）がやって来て言うと、

「誰が仲良しだって⁉」

　と二人が同時に言った。それを見て、円（まどか）と玄理（くろまろ）は顔を見合わせた。

「邪魔をしてしまったな」

　と円（まどか）が言って、玄理（くろまろ）を促して部屋へ戻っていった。

「何しに来たんだ？」

　紅蘭（こうらん）が聞くと、

『俺たちの事を案じていたのだろう。それで様子を見に来たのだ』

　と美夜部（みやべ）が言う。

「そうか。お前はもう大丈夫なのか？」

　紅蘭（こうらん）が美夜部（みやべ）に聞くと、

『ふんっ！　誰に聞いている？　俺はお前より強い。霊力を消耗しても死にはしない。それより、弱いお前が俺の気を補うのは無謀だ。俺の事は放っておけばよかったものを』

　と美夜部（みやべ）が悪態をつく。

「ふんっ！　せっかく俺の気を分けてやったのに、お礼ぐらい言ったらどうだよ！」

　紅蘭（こうらん）が言うと、

『ふんっ！　頼んでもいないのに、なんで礼なんか言わなくちゃならないんだ？』

　と美夜部（みやべ）が言い返す。

「生意気だぞ、子兎（こうさぎ）！」

　と言う紅蘭（こうらん）の顔を見て、

『まったく、食事で顔を汚すな』

　美夜部（みやべ）が手拭きで綺麗に拭うと、

『子狐（こぎつね）、ありがとう』

　と一言礼を言った。

「え？　何？　今、俺に礼を言ったのか？」

　紅蘭（こうらん）は突然の事で戸惑いながら、

「もう一度言ってよ」

　と言うと、

『ふんっ！　二度と言わない』

　と美夜部（みやべ）がそっぽを向いた。