白兎と少年の物語（仮）

第30話

「徐福（じょふく）、お前は偽物だな？　本物はどこにいる？」

　玄理（くろまろ）が聞くと、

「教えるわけがないだろう？」

　と偽物の男が言う。

「そうだろうな」

　そう言うと玄理（くろまろ）は男に向けた指で空間に文字を書いて飛ばすと、男の身体に光る文字が刻まれた。すると、男は悲鳴を上げたが、倒れることはなく、縛られたように身体が硬直した。

「さて、お前に聞きたい事がある。お前は何者だ？　名を言え」

　玄理（くろまろ）が落ち着いた声で聞くと、口を噤もうと足掻いたが、その意思に反して男は答える。

「物部雄君（もののべのおきみ）」

「何故ここにいる？」

「叔父の命令だ」

「ここで何をしている？」

「徐福の身代わり」

「なぜ、身代わりを？」

「徐福がいなくなったことを知られないため」

「徐福がいなくなったら、何が起こる？」

「国造（くにのみやつこ）に知られて術師が探しに来る」

「術師が来たらどうなる？」

「呪縛して隠した徐福が見つかり、物部（もののべ）が罰せられる」

「徐福はどこにいる？」

「裏の小屋に中」

　そこまで聴き出すと、玄理（くろまろ）は美夜部（みやべ）に目配せした。美夜部（みやべ）は黙って頷き、紅蘭（こうらん）と共に裏の小屋へ向かった。

「鬼術十篇（きじゅつじっぺん）はどこにある？」

「渋川（しぶかわ）の物部（もののべ）の屋敷」

「それは誰の屋敷だ？」

「物部布都久留（もののべのふつくる）」

「そうか。お前を殺しはしないが、俺には逆らえないよう縛る」

　玄理（くろまろ）はそう言って、縛りの術をかけ、拘束を解いた。

「お前の配下の者たちは、お前の命令に従い命を落とす事となった。弔ってやるがいい」

　玄理（くろまろ）はそう言い残して社（やしろ）を出ると、裏の小屋へ向かった。

　小屋の中には静かに座して目を閉じた徐福がいた。呪縛されている身でありながら、身体から発せられる光は、その存在が神であることを物語っていた。美夜部（みやべ）と紅蘭（こうらん）はその光に近付くことが出来なかった。玄理（くろまろ）は彼らの肩にそっと手を置き、

「外に居て」

　と声をかけて、徐福へと向き直り、

「あんたが徐福だな？　神でありながら、なぜ、人に縛られたふりをするのだ？」

　と尋ねた。神である徐福があの程度の者たちに縛られるはずもないのだ。

「人の世に身を置く私は、人の理（ことわり）に従い、人と同じくして、その苦しみも幸福も知ることが出来る。私を捕らえ、書物を奪った者たちも、人として生き、そして死んでいく。私はその成り行きをただ見守る。そして、今、こうして人である貴方が私の呪縛を解きに来た。これも人の成す事。貴方が求めた物はここにはないが、既に貴方はそれがどこにあるかを知っている。私を解放する事は、貴方にとって何の得もないが、貴方は私の呪縛を解くということを私は知っている」

　と徐福は柔和な表情で述べた。

「あんたの言う通り。俺に得は無くても、俺はあんたの呪縛を解く。あんたは人の欲の為に、こんな目に遭った。俺は人として、これを見過ごすことは出来ない」

　玄理（くろまろ）はそう言って、徐福にかけられた術を解き、その身を解放した。

「外に十人の遺体がある。そして、お前の身代わりをしていた者は、俺の縛りでこれ以上の悪事を行う事は出来ない。後の事は、あんたに任せる。俺たちは急いでいるから、もう行く」

　玄理（くろまろ）の言葉に、

「あの書に書かれていた術の何が知りたい？」

　と徐福が聞く。

「教えてくれるのか？」

　玄理（くろまろ）が聞くと、

「うむ。今、その術の方法を書いてやろう」

　徐福が答えた。

「本当か⁉　それなら、今すぐに書いてくれ」

　そう言うと、玄理（くろまろ）は袂（たもと）から紙と筆、そして墨を取り出した。それを見た徐福は、驚きもせずにそれを受け取ると、

「では、どの術を知りたい？」

　と再び訪ねた。

「蘇生術を」

　玄理（くろまろ）が言うと、徐福は頷いて、筆を走らせた。暫く待つと、

「これがその術の方法だ」

　そう言って、徐福がその紙を玄理（くろまろ）に渡した。

「うん！　ありがとう！」

　玄理（くろまろ）が笑顔で礼を言うと、徐福は穏やかに微笑み、

「それでは、もう行きなさい。あの者には時間がない」

　と美夜部（みやべ）へ視線を向けた。徐福には分かっていたのだろう。