白兎と少年の物語（仮）

第29話

「ところで聞くが、あれは何という山だ？」

　玄理（くろまろ）が山を指して言うと、

「金立山（こんりゅうざん）です」

　と男が答えた。

「そうか。この山に徐福（じょふく）という者が住んでいると聞いたが？」

　玄理（くろまろ）の言葉に、

「ああ～、居ますとも、居ますとも。徐福様は神様ですよ。最近、お見掛けしないですが、神様ですからね。病気になったわけじゃないでしょうから、いらっしゃると思いますよ。金立山（こんりゅうざん）の山頂にお社がありますから、行ってみてください」

　男は言った。その口ぶりを聞けば、徐福は神として皆に親しまれているようだった。

「教えてくれて、ありがとう」

　玄理（くろまろ）は、男に礼を言って、

「それじゃあ、行こうか」

　と美夜部（みやべ）と紅蘭（こうらん）を促した。金立山（こんりゅうざん）の麓まで来ると、妖しげな気配を感じて、玄理（くろまろ）は美夜部（みやべ）へ視線を向けた。美夜部（みやべ）も気付いたようで無言で頷く。紅蘭（こうらん）は、

「なんだ？　誰か俺たちを見ているぞ？　出て来いよ」

　と声をかけた。しかし、その気配の者たちは姿を見せない。

「妖しい奴らめ！」

　紅蘭（こうらん）が言うと、美夜部（みやべ）が彼の肩にそっと手を置き、

『気にするな』

　と眼差しを向けた。

「美夜部（みやべ）、飛んでいこう」

　玄理（くろまろ）が言って飛翔すると、美夜部（みやべ）は紅蘭（こうらん）を抱きかかえて飛翔した。そのまま真っ直ぐ山頂の社まで行くと、先ほど感じた怪しげな者たちは彼らを追いかけるように山を駆け上って来た。それも、人ならぬ速さだ。

「彼らは何者だろうか？　俺たちに敵意を向けている」

　玄理（くろまろ）が言うと、

『それなら、敵なのだろうな』

　と美夜部（みやべ）が答えて紅蘭（こうらん）を下ろした。追いかけて来た者たちは、姿を見せずに遠巻きにして玄理（くろまろ）たちを囲んだが、玄理（くろまろ）は彼らの事は無視して社へ近付いていき、

「徐福（じょふく）、ここにいるのなら、出て来てほしい」

　と声をかけた。すると、社から男が一人現れて、

「私にどんな御用でしょうか？」

　と聞いた。

「あんたが徐福か？」

　玄理（くろまろ）は確認するように尋ねると、

「そうだ」

　と徐福が答える。

「そうか。会えてよかった。あんたに、頼みがある。鬼術十篇（きじゅつじっぺん）という書物を持っていると聞いた。それを見せて欲しい」

　と単刀直入に言うと、

「それは出来ない。あれは禁術。人に見せる事も、術を教える事もしないと決めている」

　と徐福が答えた。

「そうか、それは残念だ。あんたが、そういうつもりなら、俺は無理にでもそれを見る事になる。俺には必要な術がそこには記されているという。あんたには悪いが、少し手荒な事をしなくちゃならない」

　玄理（くろまろ）はそう言って、徐福に向かって身構えた。

「それならば、私も容赦はしない」

　徐福も玄理（くろまろ）と対峙して身構える。すると、美夜部（みやべ）と紅蘭（こうらん）を囲んでいた者たちが姿を現し、彼らも戦闘準備の体制を整えた。それを見て美夜部（みやべ）は、

『子狐（こぎつね）、こいつら全員敵だ。俺から離れるなよ』

　と静かに声をかけた。玄理（くろまろ）は背後の様子に気付き、

「美夜部（みやべ）、紅蘭（こうらん）を守ってくれ」

　と振り返らずに言うと、

『ふんっ！　言われなくとも』

　と美夜部（みやべ）は言って、左腕で掬う様に紅蘭（こうらん）を抱き上げ、右手には剣を持った。この剣は美夜部（みやべ）の霊力で出来ていた。

「子兎（こうさぎ）、お前、俺を抱えたまま戦う気か？」

　紅蘭（こうらん）が聞くと、

『ふんっ！　見くびるなよ』

　美夜部（みやべ）が言ったと同時に、黒ずくめの敵が一斉に剣を振り上げて襲いかかって来た。その時、美夜部（みやべ）は剣を真一文字に一振りした。すると、黒ずくめの者たちの身体が上下に離れて地に落ちた。

「子兎、お前って強いんだな？」

　紅蘭（こうらん）が感心したように言うと、

『ふんっ！　無論だ』

　と美夜部（みやべ）が得意顔で言って、玄理（くろまろ）のいる社の方へ視線を向けた。それを見て、

「徐福（じょふく）も敵か？」

　紅蘭（こうらん）が聞くと、

『ああ、こいつらの親玉だ。だが、妖邪ではなく、みんな人だ。それでも、敵なら殺す』

　と美夜部（みやべ）が殺気を纏わせて言う。