白兎と少年の物語（仮）

第21話

『人よ、お前の名を聞こう』

　山の神が尋ねると、

「俺は葛城玄理（かつらぎのくろまろ）だ」

　と玄理（くろまろ）が名乗る。

『うむ、覚えておこう』

　山の神は満足して姿を消した。

『我はなぜ呼ばれた？』

　海の神が不満げに言う。

「海の神、貴方のおかげで山の神が姿を現した。偉大な海の神に感謝を」

　玄理（くろまろ）が言うと、

「偉大な海の神に感謝を」

　皆がその言葉を繰り返す。

『まあ、これで良しとしよう』

　海の神も満足げに笑みを浮かべて姿を消した。

　阿武国造（あむのくにのみやつこ）の屋敷へ戻ると、皆ずぶ濡れの服を脱ぎ、渇いた服に着替えた。

「葛城（かつらぎ）、お前の着替えも用意させた。着替えるがいい。連れの者も」

　と阿武国造（あむのくにのみやつこ）が言ったが、

「お気遣いに感謝する。しかし、俺たちの服はもう乾いた」

　と玄理（くろまろ）が言う。彼が言うように、すっかり乾いた服を見て、

「お前は一体、何者なのだ？」

　と阿武国造（あむのくにのみやつこ）は呆気にとられた様に言う。

「俺は葛城山で修行をして仙術を身に着けている。呪術も使う」

　と玄理（くろまろ）が答えると、

「まさか、あの白朱（びゃくしゅ）の大戦の葛城氏か？」

　と阿武国造（あむのくにのみやつこ）が聞く。

「そうだ」

「なるほど。それで合点がいった。もっと早く言ってくれ。これまでの無礼を詫びよう」

　と阿武国造（あむのくにのみやつこ）は頭を下げた。

「頭を上げてくれ。俺より、貴方の方が立場は上だ」

　玄理（くろまろ）は謙遜したが、彼の地位も低くはなかった。

　この一件から、皆の態度が変わり、玄理（くろまろ）たちのために歓迎の宴が行われた。

「なんだ、こいつら。あんなに俺たちを邪険にしていたのに。急に態度を変えたじゃないか」

　紅蘭（こうらん）が不満げに言うと、

「それが人というものだ。お前も、美味しいものが食べられて満足だろう？」

　玄理（くろまろ）そう言って、紅蘭（こうらん）を宥めた。そして、

「ほら、美夜部（みやべ）。青菜だぞ」

　玄理（くろまろ）は白兎（しろうさぎ）の美夜部（みやべ）に青菜を食べさせる。小さな口で、むしゃむしゃと食べる姿が愛おしいとばかりに、笑みを浮かべながら見つめる玄理（くろまろ）。紅蘭（こうらんも）も見慣れた光景に、何も思わなくなったようで、気にせず目の前の料理を手あたり次第食べている。

　食事が済むと、玄理（くろまろ）たちに部屋が用意され、

「今日はここで、ゆっくりお休みください」

　阿武国造（あむのくにのみやつこ）がいつの間にか、玄理（くろまろ）に敬語を使っていた。

「うん。ありがとう」

　玄理（くろまろ）は礼を言って、白兎（しろうさぎ）の美夜部（みやべ）と子狐（こぎつね）の姿の紅蘭（こうらん）と一緒に眠った。