白兎と少年の物語（仮）

第17話

「玄理（くろまろ）、今日はここへ泊まって行くだろう？　霊力を消耗しているようだから、ゆっくり休んで、明日の朝ここを発てばいい」

　と布奈（ふな）が言うと、

「うん、ありがとう。そうさせてもらうよ」

　と玄理（くろまろ）が答えた。

「それと早速だが、お前がここを発つ前に、祝言を挙げておこう。今から準備をさせるから、夕方には始められるだろう」

　と布奈が言う。

「うん。その時間まで、少し街を歩いて来る」

　玄理（くろまろ）はそう言って、出雲氏の屋敷を出た。

『お前、唐突過ぎではないか？』

　白兎の美夜部（みやべ）が玄理（くろまろ）の懐から顔を出して言う。

「何が？」

　玄理（くろまろ）はとぼけたように聞くと、

『布美（ふみ）を娶る事だ』

　と美夜部（みやべ）が言う。

「ああ、これも縁だ。布美（ふみ）が自ら嫁に貰ってくれと言うのだから、それを断る理由はない」

　玄理（くろまろ）が言うと、

『布美は冗談で言ったのだろう？　あいつは男だ』

　美夜部（みやべ）が言葉を返す。

「いや、あれは布美の本心だ。ただ、俺がそれを冗談として断るだろうと思っていたんだ。俺には布美の心が見えている。俺に惚れてくれた布美の気持ちに答えたかった」

　玄理（くろまろ）の言葉に、

『そうか』

　と美夜部（みやべ）はそれ以上何も言わなかった。玄理（くろまろ）は人の心が色で見えている。布美の気持ちに嘘はないことも玄理（くろまろ）には分かっていた。その上で布美を娶ると言ったのだから、美夜部（みやべ）がこの事に何も言う事はなかった。

「玄理（くろまろ）、首飾りはいつ用意したんだ？」

　紅蘭（こうらん）が聞くと、

「あれは、母が今わの際に授けてくれたものだ。それ以来ずっと持ち歩いている」

　と玄理（くろまろ）が答えた。

「お前の母さん、死んだのか？」

　と言って、紅蘭（こうらん）は悲しそうに俯き、目を潤ませた。

「紅蘭（こうらん）、俺の為に悲しんでくれているのか？　ありがとう。でも、もう昔の話だ。人はいつまでも生きられない。だから、死ぬことは人として正しく生きたと言える」

　玄理（くろまろ）はそう言いながら、美夜部（みやべ）の事を想う。どうしても、彼の死を受け入れられなかった。あの戦いで彼が死ぬことは、正しい死に方とは思いたくはなかった。

「あの首飾りは、俺の妻になる者にあげようと決めていた。だから、布美にあげたのだ」

　そう玄理（くろまろ）がそう言って、紅蘭（こうらん）に笑みを向けると、

「そうか！　それは良かった」

　紅蘭（こうらん）は嬉しそうに言った。

　三人は街で売られている珍しい工芸品などを見て回った。

「ここは楽しいな！　面白いものがたくさんある！」

　紅蘭（こうらん）は何を見ても目を輝かせる。玄理（くろまろ）は温かな眼差しを向けると、

「欲しいものはあるか？」

　と聞いた。

「この間のセミの玩具は壊れてしまったからな、壊れないものがいい」

　先日、都で買った竹細工のセミの玩具は、紅蘭（こうらん）が楽しくて激しく振り回した結果、糸がちぎれてセミが飛んで行ってしまったのだった。

「そうだな」

　玄理（くろまろ）は工芸品の中から、朱色の小さな珠が幾つも付いている髪飾りを選んで、

「これを貰おう」

　そう言って代金を払い、

「紅蘭（こうらん）、おいで」

　紅蘭（こうらん）の細い三つ編みの根元に付けた。

「どうだ？　似合っているか？」

　紅蘭（こうらん）が嬉しそうに言うと、

「うん、よく似合っている」

　と玄理（くろまろ）は微笑みを向けた。