白兎と少年の物語（仮）

第16話

「玄理（くろまろ）、よく来たね」

　そう言って、玄理（くろまろ）たちを出迎えたのは、この出雲の国造（くにのみやつこ）を務めている出雲布奈（いずものふな）。彼は背が高く、逞しい体つきをしていた。

「うん、久しいな。布奈（ふな）が国造（くにのみやつこ）を務めていると聞いていた。その若さで立派だな」

　と玄理（くろまろ）が言うと、

「はははっ！　お前こそ立派ではないか。あの大戦で生き抜いた。壮絶な戦いだったと聞く。大戦のあと、お前は消息を絶ち、何をしていたのだ？　狐を連れて、懐には美夜部（みやべ）の気を感じるが？」

　布奈には紅蘭（こうらん）が狐である事も、美夜部（みやべ）の霊魂を連れ歩いている事も気付かれていた。

「何があったのか、俺に話してくれ」

　布奈はそう言って、

「俺たちは大事な話があるから、お前たちは出ていなさい」

　と弟たちに言った。

「いや、構わないよ。彼らはお前の身内。信頼している。だから、ここに居ていいよ」

　と玄理（くろまろ）は布美（ふみ）と布由（ふゆ）に向かって言った。

「そうか」

　布奈はそう言って袖を振ると、彼らのいる部屋は結界で包まれた。

「さあ、話してくれ」

　布奈にそう言われて、

「うん。まずはこの子を紹介するよ。名は紅蘭（こうらん）という。お前が言ったとおり狐だ」

　玄理（くろまろ）は紅蘭（こうらん）の肩にそっと手を触れて笑みを浮かべ、

「紅蘭（こうらん）、こいつは俺の友人で、名を出雲布奈（いずものふな）という」

　と紹介した。

「うむ」

　紅蘭（こうらん）は何を話したらいいか分からず、ただ頷いた。

「それから」

　と玄理（くろまろ）は懐から白兎を出して、布奈の前に置いた。

「美夜部（みやべ）、久しいな」

　布奈は驚くこともなく、ただ、古くからの友人を懐かしむように言った。

『ああ、久しぶりだな。俺の姿が滑稽で笑えるだろう？』

　と美夜部（みやべ）が言うと、

「はははっ。その悪態ぶりは実に懐かしい。本当に会えて嬉しいよ」

　と布奈は嬉しそうに言った。それを聞いていた、布奈の弟の布美が不思議そうに兄を見て、

「兄上はこの白兎と話しているのですか？」

　と尋ねた。美夜部（みやべ）の言葉は普通に人には聞こえない。

「ああ、そうだ。お前はこいつを知らないだろう」

　と布奈は言ってから、

「彼は白朱（びゃくしゅ）の大戦で命を落とした。玄理（くろまろ）と俺の友人で、名を武内美夜部（たけうちのみやべ）という。今は霊魂となって、この白兎の身体に宿っている。そう言う事だろう？　玄理（くろまろ）」

　と玄理（くろまろ）に問い質（ただ）した。

「お前には隠し事は出来ないな。さすが神の子孫」

　出雲氏は遡れば、天穂日命（あめのほひ）という男神に繋がるという。

「褒めは要らない。お前と美夜部（みやべ）に何があった？　なぜ、美夜部（みやべ）の霊魂を連れている？」

　布奈が冷静に質問して、玄理（くろまろ）はこれまでのいきさつを話した。

「なるほどな。『鬼術十篇（きじゅつじっぺん）』か。聞いたことはないが、それがあれば、美夜部（みやべ）は元に戻るということだな」

　布奈は静かにそう言ったが、鬼術を使う事には思うところもあった。けれど、玄理（くろまろ）の気持ちも考えれば、それは言うべきではないと心に仕舞うのだった。

「それでは玄理（くろまろ）様は、まだ旅を続けるのですね？」

　布美が言うと、

「うん。まだ先は長い」

　と玄理（くろまろ）は答えて、布美に視線を向けると、

「それにしても、布美は本当に綺麗なったな」

　と褒めて笑みを浮かべた。すると、布美は頬を赤く染めて嬉しそうに、

「玄理（くろまろ）様、そんなに私を褒めるのなら、お嫁に貰って下さいよ」

　と言った。それに対して玄理（くろまろ）は、

「うん、そうしよう」

　と答えた。それに布美は驚き、呆気にとられた様な表情で玄理（くろまろ）を見た。

「玄理（くろまろ）、冗談はよせ。布美が本気にする」

　と布奈が言うと、

「布美は本気で俺に惚れている。だから俺も冗談は言っていない。布美は俺が娶る」

　とはっきりと言った。

「知っていると思うが、布美は男、子は成せぬ」

　と布奈が言うと、

「構わない。兄であるお前の前で娶ると言ったのだから、俺はこの約束を違えたりはしない」

　と玄理（くろまろ）は布奈に言って、

「布美、お前はいつでもこれを断っても構わないよ」

　と布美に優しく微笑んだ。

「そんな事はしないわ！」

　と布美は高らかに言った。

「うん。そう言ってくれて嬉しい」

　玄理（くろまろ）はそう言って、布美に笑みを向けた。

「玄理（くろまろ）様、私も旅の共に連れて行ってください」

　布美が言うと、

「布美、それは駄目だ」

　と兄の布奈が言った。

「うん、布美、お前は俺の妻になる身だから、危険な目に遭ってほしくはない。兄の元に居なさい。事が済んだら必ず迎えに来る」

　玄理（くろまろ）は優しく諭すように言って、

「布美、おいで」

　と布美に手招きした。

「はい」

　布美が玄理（くろまろ）の傍まで行くと、

「これをお前にあげよう」

　そう言って、布美に首飾りを付けた。

「まあ、綺麗」

　布美が嬉しそうに笑みを向けて、

「玄理（くろまろ）様、ありがとうございます」

　と言うと、

「うん。気に入ってもらえたら俺も嬉しい」

　と玄理（くろまろ）が微笑む。