白兎と少年の物語

第15話

　赤麻呂（あかまろ）のおかげで、金立山（こんりゅうざん）の場所が分かったが、そこへ向かう事の難しさも知った。どれくらいの距離があるのかは分からないが、数か月はかかりそうだった。

「さて、旅はまだ始まったばかりだが」

　先の長い旅だが、玄理（くろまろ）には一つ心配事があった。美夜部（みやべ）がこの白兎（しろうさぎ）の身体に定着し、蘇生が出来なくなるのではないかと危惧していた。赤麻呂が早く禁書を見つけろと言ったのは、彼もそれを考えたに違いない。きっと、美夜部（みやべ）本人も気付いているだろう。やはり、この旅は急ぐ必要があった。

　そこでまずは以前、訪れたことのある出雲の国へと縮地（しゅくち）の術で移動した。

「その術は便利だな」

　紅蘭（こうらん）が言うと、

「そうだな。しかし、これには霊力を多く使う。だから、暫くは使えない。明るいうちに進もう」

　そう言って、玄理（くろまろ）は歩き出した。

「ここからだと、目指す場所は近いのか？」

　紅蘭（こうらん）が聞くと、

「ここからでも遠い。でも、だいぶ近付いたよ」

　と玄理（くろまろ）は答えて、紅蘭（こうらん）を励ましたが、それでもかなり遠い。

　出雲の国についたばかりだが、ここにも関所が設けられていて、通行手形の確認が行われた。役人が手形の書面を見て、

「葛城（かつらぎ）氏か。その者も同族か？」

　と玄理（くろまろ）に尋ねた。

「彼は同族ではないが、友人だ」

　と玄理（くろまろ）が答えると、

「いいぞ。行け」

　と役人は追い払うように言った。

「ありがとう」

　玄理（くろまろ）は礼を言って関所を通ると、栄えた街に入った。

「ここも都みたいに人が多くて賑やかだな」

　紅蘭（こうらん）が嬉しそうに言うと、

「そうだな。ここは物作りの街として栄えている」

　と玄理（くろまろ）が答えた。

「変わらないな」

　と玄理（くろまろ）は懐かしむように呟いた。

「え？　玄理（くろまろ）はここに来たことがあるのか？」

　紅蘭（こうらん）が聞くと、

「ああ。だから、縮地（しゅくち）の術でここへ移動できた」

　と玄理（くろまろ）は答えた。その時、

「兄上～！　待ってくださいよ！」

　と幼い少年の声が聞こえてきた。

「兄上じゃなくて、姉上って呼んでって言ってるじゃない」

　と少女が答える。

「だって、兄上は男だから姉上じゃないですよ」

　と幼い少年が言葉を返した。少女は後ろを歩く幼い少年を振り返りながら小走りで歩き、玄理（くろまろ）と真正面でぶつかった。しかし、玄理（くろまろ）はその衝撃を和らげるように優しくそっと包むと、

「娘さん、大丈夫？　ちゃんと前を向いて歩かないとね」

　と微笑みを向けて言った。

「あら、ごめんなさい」

　と少女は顔を上げて玄理（くろまろ）を見つめると、

「あっ！　玄理（くろまろ）様？」

　と声を上げた。

「そうですが、どこかでお会いしましたか？　こんな美しい方を忘れるなんて、俺は恥知らずですね？」

　と玄理（くろまろ）は答えた。

「あら、玄理（くろまろ）様。きっと、覚えていらっしゃるはずよ。私は出雲布奈（いずものふな）の弟の布美（ふみ）ですよ」

　と布美（ふみ）が言うと、

「あの布美（ふみ）なのか？」

　と玄理（くろまろ）が驚いた。

「そうですよ」

　と布美（ふみ）が美しく微笑む。

「気が付かないわけだ。あの時はまだ小さな少年だったのに、今は、こんなにも美しく成長しているのだからな」

　と玄理（くろまろ）は微笑みを返した。

「兄上？　お知合いですか？」

　と布美（ふみ）の弟が聞く。

「ええ、そうよ」

　と布美（ふみ）は弟に答えて、

「玄理（くろまろ）様、これは私の弟の布由（ふゆ）です。さあ、布由（ふゆ）、ご挨拶して」

　と言うと、

「玄理（くろまろ）様、僕は出雲布由（いずものふゆ）です」

　とぺこりと頭を下げた。

「うん。布由（ふゆ）、俺は葛城玄理（かつらぎのくろまろ）だ。この者は俺の友人で、紅蘭（こうらん）という」

　と玄理（くろまろ）は名乗り、紅蘭（こうらん）を紹介した。

「玄理（くろまろ）様、ここでは何ですから、家へいらしてください。兄も喜びます」

　と布美（ふみ）に案内されて、出雲氏の屋敷へ行った。