白兎と少年の物語

第5話

　その日の宿に着くと、玄理（くろまろ）は白兎（しろうさぎ）を卓上に乗せて、美夜部（みやべ）の霊魂が宿る翡翠の珠を取り出した。

「美夜部（みやべ）、俺の声が聞こえているか？」

　玄理（くろまろ）は翡翠の珠に向かって声をかけたが、まったく反応は無かった。これまでも、幾度となくそうしてきたが、未だに、美夜部（みやべ）の反応は返って来ず、このままでは、蘇生は叶わないものとなってしまう。そこで、霊魂を生（せい）あるものへ移すことを考えたのだ。

「美夜部（みやべ）、今から、お前の霊魂をこいつに移す。今は他に器がない。文句なら後で幾らでも聞いてやる。だから、お前も意識を集中してくれ」

　玄理（くろまろ）はそう言うと、美夜部（みやべ）の霊魂を翡翠の珠から取り出し、白兎（しろうさぎ）へと移した。玄理（くろまろ）は白兎（しろうさぎ）を霊気で包み、美夜部（みやべ）の霊魂が白兎（しろうさぎ）の身体に定着するのを待った。一炷香（いっちゅうこう）ほど経つと、美夜部（みやべ）の霊魂が安定したのを確認した。

「美夜部（みやべ）」

　玄理（くろまろ）が声をかけると、白兎は、

『まったく、お前という奴は。とんでもないことをしてくれたな』

　と悪態をついた。いつもの美夜部（みやべ）がそこにいる嬉しさに、玄理（くろまろ）は思わず抱き上げて頬擦りした。

『おい！　何の真似だ！　よせ！』

　白兎の姿をした美夜部（みやべ）が、その小さくモフモフとした可愛らしい身体で身動（みじろ）ぐ。

「なんだよ？　久しぶりに会えたんだ。これぐらいいいだろう？　お前だって嬉しいくせに」

　玄理（くろまろ）はそう言って、愛おしそうに頬擦りし続けた。

『もう、それくらいでいいだろう？　俺も再会を嬉しく思っている。だが、これからの事を話し合うべきだろう？　お前が何をして、これから何をするのか』

　美夜部（みやべ）が冷静に諭した。

「ああ、そうだったな。俺がしたことをお前がどう思っているか、まずはそれも聞いておくべきだな」

　玄理（くろまろ）はそう言って、白兎の美夜部（みやべ）を卓上に置いて姿勢を正した。

『俺は怒っている』

「そうだろうな。お前の霊魂が天へ昇るのを引き留めたからな」

　玄理（くろまろ）の顔が翳（かげ）る。しかし、美夜部（みやべ）はこう言った。

『そんな事じゃない。お前が葛城の家を破門にされたことを怒っている。もっと、上手く立ち回れなかったのか？　何も、お前が悪者になる必要はない』

　それを聞いた玄理（くろまろ）は、

「はあ？　お前、何を言っているんだ？　俺が悪者だって？　そんなの表向きだろう。みんな知っている。俺がどんな奴で、身内をどれだけ大切に想っているかを。俺がこうしてお前を連れて旅をすることを、誰も悪いことだと思ってはいない。禁術も禁書も、誰かが使っちゃいけないんだったら、残しておく必要なんてないんだ。それがあるという事は、誰かがそれを使う事を望んだからだろう。悪意を持って使えばそれは悪となり、善意を持って使えばそれは善となる。俺が大切なお前の為に使うのなら、それは善だ。お前は何も気にすることはない。俺がお前を必要としている。お前をこの世に繋ぎ止めたかった。俺のわがままで、今、お前はこうして白兎になっている」

　そこまで言うと、玄理（くろまろ）は急に笑いが込み上げてきた。

『なぜ、そこで笑う？』

　美夜部（みやべ）にはそれが分からず困惑して尋ねると、

「いや、いや」

　くっ、くっ、と笑いを堪えながら、

「お前がこんなに可愛らしい白兎になった事が」

　また、言葉が途切れて、もう可笑しくて堪らないと、玄理（くろまろ）は大笑いした。

『お前、俺が元に戻ったら覚えてろよ。笑ったことを後悔させてやる！』

　と美夜部（みやべ）は息巻いたが、見た目が可愛すぎて、ただただ愛おしいとばかりに、玄理（くろまろ）は微笑んだ。

「分かった、分かった。今日はもう遅いから寝ようね？　白兎（しろうさぎ）ちゃん」

　玄理（くろまろ）が言うと、

『黙れ！』

　美夜部（みやべ）が言う。しかし、二人は仲良く身体を寄せ合い寝所で眠るのだった。