白兎と少年の物語

第4話

　戦いは終わった。玄理（くろまろ）の側が負け、敵が勝った。そして、大王が決まり、元号が改められ、新しい時代が始まった。

　戦場の遺体は、玄理（くろまろ）たちの一族とその配下の者たちが術を使いすべて回収した。その中には敵の者もいたが、丁重に葬った。

「玄理（くろまろ）、美夜部（みやべ）の霊魂を縛ってしまったな。これからどうするつもりだ？」

　玄理（くろまろ）の父が聞く。父は葛城（かつらぎ）家の当主であり、術者の総本家の当主。多くの術者に術を学ばせ導く者。玄理（くろまろ）のしたことは、教えに反する行為であり、このままにしておくわけにはいかなかった。

「俺は……。美夜部（みやべ）を取り戻したい」

　と玄理（くろまろ）が答えた。美夜部（みやべ）の傷ついた身体は、玄理（くろまろ）が霊力を注いで再生した。しかし、霊魂は身体を抜けてしまい、元には戻せない。

「分かっているはずだ」

　父が言うと、

「俺は知っている。霊魂を身体に戻す秘術があることを」

　と玄理（くろまろ）が答えた。

「それは秘術。そして、禁術だ。決して、使ってはならない」

　父は厳しく言った。そして、

「その秘術は、もう誰も知らない。諦めろ、玄理（くろまろ）」

　と言葉を続けた。しかし、玄理（くろまろ）にはある考えがあった。きっと、父も知っている事だが、その秘術の記された禁書がどこかにあると。それさえ見つけられれば、高位の修行者であり、強い霊力を持つ玄理（くろまろ）に、その術が使えるはずだと。

「俺は美夜部（みやべ）を諦めない。父上も俺を深く理解しているだろう？　この事で父上と争いたくはない。俺をここから追放してくれ。美夜部（みやべ）を連れてここを出る」

　玄理（くろまろ）の言葉に、父は深くため息をつく。説得などは意味がないと分かっている。もう、彼を止めることなど出来ないのだ。

「分かった。お前は、今を持って破門とする。ここを出て、好きにするがいい」

　これは父の愛情であると、玄理（くろまろ）は理解した。禁書を探すことも、禁術を使う事も当主として認めるわけにはいかない。破門とする事で、彼に自由を与えたのだった。

　こうして、玄理（くろまろ）は家を出て蘇生の禁術が記された禁書を探す旅に出たのだった。美夜部（みやべ）の霊魂は翡翠の珠に宿らせることで、ある程度の安定を保つことが出来た。しかし、人の身体にある霊魂とは違い、不安定であることは間違いない。このままでは、長く保てない事を玄理（くろまろ）は知っていた。そして、美夜部（みやべ）の霊魂もまだ、珠に落ち着かず、思念を伝えることも出来なかった。

「このままではまずいな」

　旅に出てから七日目、ある山道を歩いていると、茂みの中から真っ白な子兎が飛び出してきた。真向いから来る男がそれを捕まえ、

「これはいい。今日の飯にしよう」

　と言った。それを見た玄理（くろまろ）は、

「旅の御方、どうか、その白兎を俺に譲ってはくれないだろうか？」

　と尋ねた。

「はあ？　こいつは俺が捕まえたんだぜ？　これが欲しけりゃ、何かと交換だ。例えば、その腰に差した剣ではどうだ？」

　と男は悪意の籠った笑い顔を見せた。

「これがいいんだんな？　では、これと交換だ」

　玄理（くろまろ）があっさりと了承したのを見て、男は拍子抜けした。たかが野兎一匹に、どうみても高価な剣を差し出すなんて、可笑しな話しだ。しかし、男は儲けものだと喜び、

「それじゃあ、そいつと交換だ」

　そう言って、白い小さな兎を玄理（くろまろ）に渡し、剣を受け取った。しかし、その瞬間、男の身体には雷が落ちたような衝撃が走り、その場に倒れて意識を失った。

「ああ、これは大変だ。どうやら、この霊剣に触れる事すら出来ないようだな。可哀想に」

　玄理（くろまろ）はそう言って、男を揺すってみたが、意識は戻らなかった。

「死んではいないようだな？」

　そう言って、男を道の脇の木の根元に寝かせて、

「剣が駄目なら、これと交換だ。ああ、意識がないんだったな？」

　そう言って、玄理（くろまろ）は銀貨を一枚男の手に握らせて、その場をあとにした。