魔導機関ヴェルトリリオン

第1話「運命」

　サイレンが薄暗い部屋に鳴り響く。

「なんだよぉ。こんな朝早くから」

　カーテンを開く。薄暗い部屋に光が差し、部屋が明るさを取り戻す。

　外には目を疑いたくなるような光景が広がっていた。

　見渡す限り瓦礫の山。赤く染まった地面。そこに佇む巨大な機械人形。通称『ヴェルトリリオン』

　嘘だ。ここは安全区域なのに、何故奴らがここに。

　ヴェルトリリオンはゆっくりとこっちを睨む。まずい。見つかった。

　ボロボロになっている上着を羽織り、階段を駆け降りる。裏口からこっそりと顔を出し、奴らがいないから確認する。

「よし、いないみたいだ。裏口から逃げよう」

　一階のソファですーすーと寝ている弟の肩を揺すり声をかける。

「起きろ！！　アルト！！　奴らが来た」

　アルトは気だるそうに返事をする。

「なぁにお兄ちゃん。ここは安全区域でしょ。奴らは来ないよぉ」

「いいから逃げるぞ！！」

「わかったよぉ」

　アルトは目をこすりながらボクの手を握る。

　ドアを開き、外へ出る。鼻にツンとくる火薬の匂いがする。聴いたことのない轟音が轟いている。まさに外は地獄そのものだった。

　辺りを見渡すと瓦礫から滲み出る赤い液体、切断された手足や人だったものが転がっている。

　アルトはその光景を受け止めきれずに嗚咽を漏らす。

「なんでこんなことに。ボクたち死ぬの？　お兄ちゃん」

　アルトは顔を涙でぐちゃぐちゃにして問う。

「大丈夫。お兄ちゃんと一緒なら大丈夫だから」

　アルト、ボクのたった一人の家族。大好きな弟。この世の何よりも愛おしい。ボクは母さんと父さんの顔は知らない。だけどアルトがいればいい。

　アルトの震える手をぎゅっと握りしめる。

　大丈夫、大丈夫、でも怖い。ここでボクが泣いたらアルトはもっと怖がってしまう。お兄ちゃんは強くあらなきゃいけない。

　ものすごい風があたりに吹き起こる。空を見上げるとそこには奴（ヴェルトリリオン）が着陸体制をとっていた。

　ヴェルトリリオンはこちらに視線を向け、右腕に装備されている機関銃を構える。

「お兄ちゃん！！　危ない！！」

　アルトに背中を押される。

　機関銃が唸り、弾丸が放たれる。その弾丸はアルトを跡形もなく消し去る。

「アル……ト？」

　抉り取られた右腕が足元に転がる。

　嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ。信じたくない。ボクを庇って。そんな。そんな。

「うわぁぁぁ！！！！」

　走ることしか出来なかった。アルトから貰ったこの命を無駄にしないために。

　ボクは市街地を抜け、森林地帯へ逃げ込んだ。ここなら奴らも追ってこないだろう。

　どうしようもない絶望と罪悪感に襲われる。時が戻るのならアルトを助けたい。

「あぁぁぁぁぁぁっ！！！！」

　土を強く握りしめる。雑草がブチブチと引きちぎれる。嗚咽の混じった呻き声が虚空に消える。

『けて……助けて』

　何処かから助けを呼ぶ少年の声が聞こえる。耐え難い苦痛のあまり幻聴も聞こえるようになったかと思った。

『助けて……』

　その声は頭の中をぐるぐると回る。やめてくれ。今はそういう気分じゃない。ほっといてくれ。

「うるさいっ！！！！」

　ボクはがむしゃらに森の中を走る。

　深い森の中、金属特有の鉄臭い匂いがする。なぜ？　ヴェルトリリオンのような鉄臭いような火薬のような匂いがする。ボクは匂いを辿り、匂いの強まる方へと導かれるように歩いた。

　森を抜けた先にあったモノは想像を絶するものだった。

「ヴェルトリリオン……？」

　今一番見たくないモノだった。二本角に尖った二つの目、まるで色を失ったかのような灰色の機体がそこには跪いていた。

『来て……くれたの？』

　頭の中、声が響く。

「キミは誰？」

『見ての通りさ』

『キミからは哀しみを感じる。弟がいたんだね』

「なんでそれが……わかるんだ」

『信じてもらえないと思うけどボクにも弟がいたんだ。その気持ち痛い程にわかる』

　色を失ったヴェルトリリオンはコックピットハッチを開く。誘い込むように。

『ボクは十番目のヴェルトリリオン。運命のアルカナを司る。名はディスヴェリア』

『前の操縦士（マスター）が死んじゃってね。魔力供給が絶たれて動けなくなっちゃった。えへへ』

「ヴェルトリリオンって自由意志は持ってないはずだ。なぜ物を考え喋れるんだ？」

『信じてもらえないと思うけどボクも昔は人間だったんだ。たった一人の弟がいた。幸せだったんだ……でも、ボクには適正（アルカナ）があったんだ。家族と引き離され、身体を散々弄られた挙句、機械に埋め込まれちゃった。死ぬことも許されないって。辛いね』

　アルカナ……本で読んだことがある。千人に一人。常軌を逸する特別な魔力を保持する人間。御伽話かと思っていたけど本当にいたんだ。

『ボクにはひとつ夢があってね。世界（ワールズ）のアルカナを手に入れて世界を創り変えるんだ。戦争のない笑顔な世界を。弟とまた会ってたくさん話をするんだ。おっと、何故泣いているんだい？』

　頬を涙が伝い、滴り落ちる。落ちた雫は地面にシミをつくる。

「ボクも弟ともう一度会いたい。もっとたくさん話がしたい。こんな世界嫌だ」

　ディスヴェリアは最後の魔力を使い、ボクの頭を撫でる。

『どうやらボクたちは似た物同士みたいだね。こんな世界壊して創り変えちゃえばいいよね』

「どうすれば世界（ワールズ）のアルカナが手に入るんだ」

『この海の遥か彼方にある大帝国『アルカトリア』そこに世界のアルカナを搭載した機体がある。それのコアを取り込めば力が手に入る。あとはわかるよね』

「乗れってことか……」

　コックピットハッチを踏み締め、コックピット内に入る。中にはイスのようなモノが埋め込まれており両端には操作レバーが取り付けられている。

イスに座り、操作レバーに手をかける。コックピット全体が蒼く光り、身体に魔力回路が浮き出る。

　視界が次第に暗くなっていく。

　耳元で誰かが囁く。

『やっと会えたね。ボクはディスヴェリア。キミは？』

　白髪の少年がボクの顔を覗き込んでいる。

「ボクはシノン」

『じゃあ行こうかシノン』

　機体は次第に色を取り戻し、ツインアイが青白く光る。