クマバコ

第クマ話

その箱にはクマが入っていた。黒い毛皮のつぶらな瞳のクマが。

「あなたは、クマですか？」

『わたしはクマです。おっしゃるとおり。』

疎遠になっていた友人から突然に連絡があった。大分遅れたが誕生日プレゼントを送った。というのだ。誕生日おめでとう。君の好きそうな舶来品の腕時計を送った。と。

「私届くのは腕時計だった筈。なのに君が梱包された箱が届いた。何故だろう」

『わたしにはわかりません…しかし……。』

私の腕に抱かれた身長約40厘（センチ）

のクマが淡々と自己の置かれた状況を分析する。この異様な状況。私とクマ、クマと私。どちらも妙に落ち着き払っている。どちらか片方、あるいは両方とも機械（ロボット）なのかもしれない。と錯覚すら覚える。

『……しかし。……そこには何がしかの理由、意味があるのかもしれない』

クマは茶色のつぶらな瞳を輝かせ、エンプティな返答を寄越した。

すでに三月も半ばだというのに、雪が降って季節が冬に逆戻りしたようなある日の朝、小包が届いた。

小包というにはいささか嵩張る厚紙箱（ダンボール）であったが小包は小包である事に変わりはない。郵便法でそう決まっているのだ。

「……わけがわからない」

『人生とは、わけがわからないものです。明日、急に大地震が来てあなたは突然に命を落とすかもしれない』

……。愛らしい素朴な外見と裏腹に、この黒い獣は哲学的で少し癖があるようだ。用心、しよう。

「死は突然に訪れる。ってこと?それは否定しないけど。」

『そうではありません。あなたの未来はあなた次第で如何様にも変わっていく……という意味です』

「ふうん。そりゃあそうだけど……。」

哲学的な物言いをするクマだ。適当に相槌を打っておくか。どうせすぐに送り返すのだ。箱につめ直して

『……ところで』

「うん?」

『あなたは、箱に目がないようだ。』

「……なんですって？」

『自ら進んで箱の中で暮らし、 自ら進んで箱の中に納まっている。』

この愛らしい黒い獣は何を言っている?

「なんで私のところに来た？理由が知りたい」

『あの人に頼まれたからです。あなたは今、箱の中にいる。』

「箱の中にいたのはあなたであって、私は箱の中に入った事は無い。」

埒があかない。このクマは堂々巡りが好きなのか?

「……本当に言っている意味がよくわからないけれど。

この家の事を言っているのなら、日本の住宅は四角四面な部屋ばかりで、確かに箱、と言えなくもないわね。でもこの程度で私が箱に入っているとは言い切れない」

『……箱とは。』

クマはトンチンカンな返答いを返してくる。

『それ自体には何の意味もないのです。所詮入れ物にすぎません。重要なのはあなたにとって、その箱が何を意味するのかという事です』

－－－本当に意味がわからない。コイツはヤバい－－－

私がクマを箱に詰め直して封をしようと決心した。その時だった。

……ぐうぅう～～～。

突然に間の抜けた音が響いた。どうやらクマの腹の虫が鳴いたらしい。

「そういえば、まだ朝食を食べていなかった。」

『奇遇ですね。わたしもです。こ一緒に、食べませんか?

食卓を一緒に囲めば楽しい。はず。』

私たちは席を立ち食事の支度に取りかかった。

あの人は、もうこの世にうない。

第クマ話 おわり