箱屋

第7話 同じ箱

　いらっしゃいませ。箱屋へようこそ。

　当店では大きなものは上半身が入るものから、小さいものなら小指の先ほどまで、大小さまざまな箱を取り揃（そろ）えております。

　……ってお客様、何やら箱をお持ちですね。それにずいぶんと焦ってらっしゃるようにお見受けしますが。

　まぁまずは落ち着いてください。当店の箱は一癖（くせ）も二癖もあるものばかりですが、さすがに足が生えて逃げたりはしませんので。

　はい？箱ならどんな物でもあるのかと？

　そうですね、例えばお客様がお持ちのような箱は珍しいかもしれません。そちらは何かの映画のブルーレイボックスのようですが、そのような箱が空になってうちへ来る例は珍しいです。一体どのようなご事情でお持ちに？ずいぶんと傷だらけのようですが。

　おやまぁ、飼い猫が爪とぎをしてしまったと。それはそれは、よほど魅力的（みりょくてき）だったのでしょうね。

　ああすみません、あまりにズタズタなものですから、つい。

　ふむふむ、こちらはご友人に貸していただいたものだと。それもなかなか貸したがらない方に、無理を言ってお願いしたものだと。それは確かに、そのままは返しにくいですね。

　えっ、これと同じ箱がないか、と？

　失礼ですが、同じものを買ってお詫びするわけにはいかないのですか？

　ふむ、限定生産品でしかも古いもの、ゆえに新品はもう手に入らない、と。中古で買った場合、箱に傷みなどがある場合が多いと。うーん、それでは確かに弁償（べんしょう）は難しいですね。

　しかし当店で同じ箱をというのは、さらに難しいですよ。

　ええそうです。当店にある箱は、どこかで長年使われてきた古いものがほとんどなのです。しかも癖の強い箱ばかりですから、お客様が使われるのならともかく、ご友人に差し上げるのには向いておりませんよ。

　えっ、あそこに見える箱はこれと同じものじゃないかって？

　いえお客様、あれは確かに同じ箱なんですがね……なんと申しましょうか、他人様に差し上げるには本当に向かない箱でして。

　まぁそう焦らずに、お持ちしますのでよくご覧（らん）になってください。

　……どうですか？

　そうなんです、外側は新品のように綺麗（きれい）なんですが、中はご覧の通りシミだらけで。

　実はこの箱は、元の持ち主がちょうどいい大きさだからと、ハムスターの巣に使わせていた箱なんです。

　ええ、そのシミはおしっこなんだそうです。うちに来た時は藁（わら）とティッシュがたっぷり詰まっていて、それは哀れな状態だったんですよ。命からがら逃げだして、うちに駆け込んできたんです。

　ですのでもうブルーレイ以外の物を詰められるのはごめんだと言っているんですが、この有り様ですから買い手がつかなくて。

　えっ、この箱を買っていくと？

　お客様、およしになった方がいいですよ。ご友人には素直に謝った方が傷は浅くて済むと思いますよ。気づかないうちはいいですが、見つかった時にはお叱りくらいでは済まないのでは……。

　えっ？ご友人もハムスターを飼ってらっしゃる？

　これがハムスターの所業（しょぎょう）なら苦笑いで済ませてくださると？

　そうですか、それならもう敢えてお止めしませんが。

　ただ、お客様とご友人の間に何かあっても、当店では一切責任を負いませんよ。

　では、お代はこちらになります。

　ありがとうございました。ご縁がありましたら、またの御贔屓（ひいき）に。