汗の薫り 陽春の風【KAC20243】

汗の薫り 陽春の風

「この箱には、お父さんの想い出が詰まってるんだよ」

　傑（すぐる）は、愛娘の春華（はるか）に、白いがところどころ染（し）みのついた箱を取り出して見せた。

「中に何が入ってるの？」

　傑は、説明するよりも見せた方が早いと思い、箱の蓋を開ける。

「わ！　パパ、臭（くさ）っ！」

「臭いって言うなよ」

　中には、白のラインが入った水色のアシックスのランニングシューズ。ただ、酷使したせいで黒ずみも付いているし、傑は汗かきだったから汗染みが付着している。

「この靴は何なの？」

　春華からしたら、汚い箱に入った何の変哲もない薄汚れた靴かもしれない。でも、世界でただ一つだけの想い出の靴なのだ。

「お父さんとお母さんを繋いだ、大切な靴なんだ」

「何それ？　マリッジリングみたい」

　春華はお転婆（てんば）な小学三年生なのに、こういうマセた言葉をよく知っている。

「箱根（はこね）駅伝（えきでん）って知ってるかい？」傑は春華に尋ねた。

「箱根って、パパの住んでたとこ？　駅伝？　駅弁なら知ってるけど」

「正確には小田原（おだわら）ってとこに住んでたけどね。駅伝ってのは、マラソンのリレーだよ」

　春華はピンと来ないのか、頭にクエスチョンマークを浮かばせている。

「ほら、お正月に２日間に渡ってやってるやつ！」

「あ、フリーザ様が出てるやつね」

「印象に残ってるの、そこ！？」思わず突っ込んだ。

　フリーザ様とは、某人気アニメの敵キャラクターだが、箱根駅伝ではそのキャラクターに扮したコスプレーヤーが沿道で応援することで知られている。

　春華は、妻にそっくりで天真爛漫（てんしんらんまん）で、某アニメのアラレちゃんのように走るのが大好きだ。そして、思考も興味の対象も変わっている。

「そのフリーザ様の大会に出たの？」

「フリーザ様の大会じゃなくて、箱根駅伝ね。お父さん、１回だけ走ったんだよ」

　そう。

　傑は、大学進学を機に陸上を辞めようと思ったが、それを思いとどまらせたのが今の妻だ。

　妻は、一時は女子陸上界のスターと言われ、脚光を浴びた名ランナーだったが、病気で走れなくなった。その溢れんばかりの駅伝への情熱を、傑に託したのだった。

　最初は、あんたに駅伝をやらせるために同じ大学に入ったと、かなりぶっ飛んだ発言をしてたけど、あれがなかったら、憧れの箱根路を走ることもなかった。

　そんな妻と一緒に選んだ靴であり、また襷（たすき）を繋いだ仲間の想いも詰まっていた。

「でも、すごいね！　パパ！　あんな長い距離走ったの？」

「そうだよ。ま、パパは10区って言って、最終ランナーだったけどね」

「すごい！　アンカーなんて！」

　箱根駅伝は、一般的なリレーと違ってアンカーは重要視されないが、春華にすごいと言ってもらえるのは悪い気がしなかった。

「アタシも、パパみたいにマラソン選手になりたい！　パパみたいなカッコいい靴が欲しい！」

　そう言って、臭いと言っていた靴箱を持ち上げた。

　妻の遺伝子を存分に受け継ぎ、名前まで妻の漢字をもらった春華は、きっと名ランナーになるだろう。

「じゃ、今度、市民マラソン大会に出るか！？」

「うん！」

　窓の隙間からは、陽春の爽やかな風がそよぎ、麗らかな陽光が降り注いでいた。