ゴーストライター

第1話

　家賃ゼロという言葉に釣られてやってきた場所は、とあるアパートに内見にやってきていた。

　内見だと言うのに、不動産屋は鍵だけ渡して着いてこない。まぁ、十中八九、いわくつきの部屋なんだろう。

　けれども貯金にも所持金にも心元のなかった私にとっては、もはや退路は無かった。

　ドアノブに手をかけ、恐る恐るドアを開けると、中は思いの外明るかった。照明をつけずとも、数箇所の窓から日の光が差し込んでいる。私はその事実だけで安堵して、部屋に足を踏み入れた。

　リビングまで歩き、なんだ、気のせいだったかと思った次の瞬間、肩に手を置かれた。

　「──やぁ、いらっしゃい」

　まだ若い男の声だった。この部屋にいるのは私だけのはずなのに。反応も出来ず、思わず全身に鳥肌が立ってしまう。

　だが、ここで負けるわけにはいかないと思った私は、声の主を確かめるべく振り向くことを決意する。というか霊感が無くとも幽霊は見えるのだろうかと、むしろ気になってしまうほどだった。

　……振り向いても、誰もいなかった。

　私の心は想像以上に、落ち込んでしまっていた。最初は驚いたものの、こんな非日常、中々経験できるものではなかったからだ。けれどもあれは、気のせいだったのだろうか。そう思っていると──

　「うーん、僕の姿は、見えないか……」

　明らかに何もない空間から、声がした。今度は聞き間違えるはずがなかった。隣人の大声とかではない、紛れもなく目の前にいる人間の声だった。

　「声が通じるなら充分だ。それより一つ頼みがあるんだ、しがない小説家さん」

　彼は私のことをどうやら知っているようだった。けれども今更驚けなかった。

　「僕が生前残せなかった物語が沢山ある。だからそれを代わりに君に書いてほしいんだ。これぞホンのゴーストライターってやつさ。どうだい？別に悪い話じゃないだろう？」

　なるほど、そういうことだったのか。

　この瞬間、彼への恐怖は自然と消えていた。そして私は、承諾の旨を伝えた。