嗤う悪魔の現代愉悦録

３

　幸せな日々は、それから何週間も続いた。

　かつての、何もかもが戻ってきたような気がした。

　毎朝、優しいお母さんの手料理を食べて。

　お父さんは毎朝、友達と一緒に行く様を見送りに玄関まで来てくれるし、伊織もすっかり立ち直ったみたいで、元気に私の隣を歩いてくれている。

　葵はいつもおにぎりかパン片手に、登下校まで一緒にくだらない話――昨日みたバラエティはどうだったか、とか、ティックトックで流れて来た動画だとかを話題にして。

　学校で、ティックトック踊って。

　忘れ物をした時、お互いに貸し合ったり。

　充実した日々が、受験間際まで続いた。

　受験勉強中も、深夜までいつまでも話しながらやって、流石に声を大きくさせ過ぎたみたいで、お父さん起こしちゃった事もあったっけ。

　そして、高校卒業。

　木漏れ日の中、桜散る校庭で、記念撮影して。

　――出来過ぎてるぐらい、幸せな日々を過ごした。

　そんな時だった。

「よ」

　あの、悪魔さんが久しぶりに姿を現したのだ。

　姿は相変わらず変わっていない。

　校庭にある、木に腰かけて、桜の花びらをむしりながら、笑ってこちらを見つめていた。

「悪魔さん！」

「久しぶりだなお嬢ちゃん。ちょっとは背、伸びたか？」

　まるで、親戚みたいな物言いだった。

　それにくすりと笑って――。

「悪魔さん、ありがとう」

「お？」

「私、あなたのおかげで何もかも……何もかも幸せです！」

　笑みが零れて、うん、とお辞儀をする。

　すると――――噴き出したように、悪魔さんは笑った。

「ふ、はははははっは！！！　お前さん、何か勘違いしてないかい？」

「え、何言ってるんですか」

「ここまで、お前さんが掴み取ってきた幸せだぜ？　――――だって」

　刹那。

　目の前が、真っ暗になる。

　腕は重く、自分の体を持ち上げでもしているかのように、力が入っていた。

　脚は――――地面から、離れている感覚がする。

　両手を見てみると――手は、輪っか状の縄にしがみついていた。

「これ、“お前さんが掴む筈だった未来”、なんだもんな？」

「……嘘」

　苦しさ、よりも首から頭が離れていく激しい痛みが一瞬襲って――鮮明に、記憶が流れ込んでくる。

「お前さんの、走馬灯に混じった妄想を、俺が形にしてやったんだよ。それにお前は言ったよな？“どうせ死ぬなら”って」

　もはや、言葉を言葉として理解が出来なくなっていた。

　音楽が、あの音楽が流れているのが解る。

「あるかもわからぬ地獄、縋ってもいけないだろう天国。それらに希望を見出して、勝手に失望した報いってやつだ。でも、もう安心しろ」

　体は脱力しきっている。

　意識が、段々薄れていく――――闇の中へ。

「その足は、二度と地上を踏むことはない（Nulla in mundo pax sincera）んだからな」

　――――音楽が、止まった。

　こえも、いまはきこえない。