嗤う悪魔の現代愉悦録

２

　丁寧に並べられた、いつもより明るい食卓を終えて、外に繰り出す。

　後ろ髪を縛ったのもいつぶりだろう。

　日差しも眩しいし、こういう日は訳もなく良い事が起こりそうな予感がして好きだ。

　あの車道から響く、車の走行音もいつもより心地良く聞こえてくる。

　とりあえずコンビニにでも行こうか、確か財布には2300円あった筈だし、からあげの一個ぐらいは買えそうかな。

　そんな風に考えながら、歩道から見える白く輝いている横断歩道を歩いていくと――。

　けたたましく、クラクションの音が鳴り響いた。

　私の頭は、一瞬真っ白になって反射的に後ろに転ぶと、車は目の前に通り過ぎていった。

　信号を見た時、確実に青信号になっていたのに。

「危なかったよな」

　後ろから、あの声が聞こえて来た。

　思わず振り返ると、こちらに左手を差し伸べる、あの少年悪魔が。

　差し伸べてくれた手を握ると、雑に、だけど凄い力で引っ張り上げられ、瞬く間に立ちあがれてしまった。

「え……あり、がとう」

「見た所、高齢者ドライバーの運転臭いぜ。ほら写真」

　どこからともなく、悪魔は右手に何かを持ち、それを私に握らせる。

　一瞬で見て分かった。

　私のスマホだ。

　その画面にはカメラアプリが表示されおり、写真の一覧の最新には白髪の老人が、大口を開けて目を開いている様子が映っている――が、明らかに正面から撮影しているように見え、飛び出した人に驚いているようだった。

　こいつが撮った物だろうか、そんな事より。

「スマホの中身、見てない？」

「見てないぞ。俺は別に、お前さん自体にゃ興味ないしな――というか、それを言うなら最初に警告しとけよ。しょっぱなから俺はスマホをいじって音楽流してたぜ」

「あ、それもそっか……」

「それよか、ほれ。コンビニ行くんじゃなかったのかい？」

　振り向いてみると、その先の青信号が点滅し始めていた。

　あ、やばい。

　駆け足で、横断歩道先のコンビニへ向かう。

　コンビニの店内へ行くと、おなじみの入店音で迎え入れられ、私はそのお菓子コーナーで、ある人を見つけた。

　黒い髪の毛の、ロングヘアが良く似合う、同じ年の見知った少女。

「あ、葵！」

　声をかけたのは、私の方だった。

　呼びかけに応え、振り向いた彼女は嬉しそうにこちらへ駆け寄って、抱きしめて来た。

「楓ぇ！　久しぶりぃ！　会いたかったよー！　もうずっと引きこもっちゃうんじゃないかって、でもそんななのに会うのも悪いかってさぁ～心配してたんだよ」

「いやいや、もう大丈夫だよ～！　ちょっと色々、吹っ切れて今日ぐらいはって思って」

「えそうなん？！　ここじゃなんだし、色々お菓子買って色々話そ！　場所は――どする？」

　そう問いかけた時、ちょっと笑みが零れる。

「じゃあ私の家！　ちょっと変わったところがあるんだよね！」

　相変わらず、元気な子だな。

　こちらまで思わず嬉しくなって、結局店内を出る頃にはコンビニ袋一杯にお菓子を買ってしまった。

　所持金は、すっからかん。

　でも、こころは今まで以上に満たされていた。

　伊織も来て欲しいな、でも今は――――。

　そう考えていた時。

　向こうから、涙ぐんで俯き歩く伊織の姿が見えた。

　声をかけようか迷っていると、葵が手を振って声を出そうとする。

「いおりん～！　どうしたのー！」

　葵は浮かれているんだろうか。

　やめときなって、と小声で諭そうとすると、きょとん、とした顔でこちらを向く葵。

　聞かされてないのだろうか。

　それとも――と考えた所で、悪いように考えかけてしまって、私は思考を停止した。

「いいや、こいつは何も知らないみたいだぜ？」

　このタイミングで？　というかどうしてしってるの、そう言う為に声のする方へ向こうとすると、そこには誰も居なかった。

　どこに行ったのだろう、あの悪魔は。

　左右を見渡すと、葵が心配してこちらに小首を傾げながら言う。

「大丈夫？」

「え……？　あぁ、うん」

　一瞬呆気にとられて返事が遅れた。

　一体、どこからどこまで聞いて、見ていて、いつまであの悪魔は憑いているつもりなのだろうか。

　そんな事を考えていると、伊織がこちらへ近づいてきた。

　伊織が向かってきたのは、葵の方だった。

　葵の胸へと飛び込んで、一気に破裂したかのように伊織は泣き出した。

「うええ……私、私……ううぐ」

「おお？　よしよし何があったし……」

「ぐす……彼氏、事故にあって……それで……しかも……ひっく、信じらんないよもう……」

　どうやら、本当に伊織は葵に何も言ってないらしい。

　私に、何故真っ先につたえたんだろう、と疑問に思いつつも、こじれるといけないのでそのことは黙っている事にした。

　サイドテールの後ろ髪を振りながら、彼女は涙ぐんで言う。

「しかも……浮気、してた、って」

「は、え……は？？」

　葵の表情が驚きのそれに一瞬変わってから、徐々に震える。

「なにそれ！？　すっごい許せないんだけど！　伊織が居ながら……え、てか……浮気相手どんな奴だし、なんでわかったん？」

「質問が多いよ葵……」

「だいじょう、ぶ……あの人、前から浮気してたみたいで………こうたさん……あの人、中学生相手に浮気してたの……スマホ見たら、沢山の女の子の隣で写真とってるのみたし」

　その場にとうとうしゃがみ込んで、泣き出す伊織の背中を擦ってやり、葵は伊織を抱きしめる。

　しばらく涙は止まりそうになくて、気が付けば全員で泣いていた。