魔道具は歌う～パーティ追放の数年後、ＳＳＳランクになった俺を幼馴染は信じてくれなくて、振られた。ＳＳＳランクだと気づいてももう遅い、今まで支えてくれた人達がいるから～

第１１章 因果応報

第４０話 毒見

Ｓｉｄｅ：ケアレス・リード

「私、もう駄目。私を連れて一緒に逃げて」

「グレイラ、どうしたんだい？」

　お城の執務室にノックもなしにいきなり入って言われた。

　グレイラは私の幼馴染。

　貴族の子女だ。

「上司ブライブ卿の賄賂を貰っている現場を押さえたから、抗議したのよ。そしたら、毒見役に任命されてしまって。もう死ぬ未来しか見えない。王命だから拒否も出来ないし」

「ふむ、一緒に逃げるのは愚策だ。諦めたも同じ事。そうだ私が君に代わって毒見役に志願しよう」

「そんなことまでして生き延びたくないです」

「私が毒見役に就任するまでに少し時間はあるんだろう。何か考える。最後まで諦めないことだ。私はそうやって英雄譚に歌われるようになった」

「私も伝手を頼って王命を拒否する方法を探してみます。でも何で？」

「私は友に命を救われた。だから今度は返す番だ。返す相手はその友ではないが、そなたに返したと聞いたら、友は喜んでくれるだろう」

「英雄ね。英雄譚に歌われなくても、あなたは私の英雄」

「淑女の危機には駆け付けろと言われているのでね」

　とは言ってみたものの、いいアイデアなど浮かびそうにない。

　ああ、毒が分かる魔法の道具があったらいいのに。

　帰り道、ふと行き止まりだった所にドアがあるのに気づいた。

　はて、あんな場所にドアがあっただろうか。

　普段は馬車だから気が付かなかったのかも知れぬ。

　そのドアに妙に心が惹かれた。

　もしや、魔女でも住んでいるのではないか。

　いや、賢者かも。

　ノックしてみた。

　入っていいよとどこがで聞き覚えのある声が。

　入るとシングルキー卿の工房だった。

　この御仁ならいまさら驚かない。

　このようなこともあるであろう。

　恐らく、その知識は賢者に匹敵すると思われる。

「何だ。リードさんか。でそのドアから現れたってことは何の魔道具が欲しいんだ？」

　これまでのいきさつを説明した。

「ララーラーラ♪ラーラーラー♪ララ♪ラララ♪ラーラーラー♪ラーラ♪、ラーララ♪ラ♪ラー♪ラ♪ラーララーラ♪ラー♪ララ♪ラーラーラー♪ラーラ♪。ほらできたよ」

　シングルキー卿が核石を作り出した。

　それをスプーンに取り付ける。

「ええと、毒か。試しにやる毒は水仙でいいか」

　シングルキー卿が出て行き、しばらくして手に草を持って現れて、それを煮てスープにした。

　スプーン型の魔道具をスープ入れて起動すると赤く光る。

「試験は完了。ほら持って行け」

「お代はどうする？」

「ブライブ卿に払わせる」

「そいつは痛快だ。どうやってとは聞かない」

「なに、嘘判別の魔道具を作って国王に送るだけだ」

「嘘判別は真偽官の役割だぞ」

「あいつらは高い金を取るし、買収されて嘘を言うこともある」

「そうだな。冤罪が減るのは良いことだ」

　グレイラの代わりに私が毒見役に就任した。

　そして、毒見役初日。

　国王に饗される食事が運ばれてくる。

　私がスープにスプーンを入れると赤く光ったではないか。

「毒だ。王様の食事に毒が盛られたぞ」

　私は騒ぎ立てた。

　大勢が何事かとやってくる。

「毒が入っている」

「そなたはなぜ食べてないのに毒だと判る」

　こいつはブライブ卿。

　もう黒幕の登場か。

　恐らく、グレイラ暗殺を狙ったのだろう。

「料理人を呼ぶべきです」

　私の意見にもっともだと皆頷いて、料理に携わった者達が集められた。

「さあ、スプーン一口で良い。食べたまえ」

　私の言葉に全員がスプーンでスープを掬った。

　いや一人を除いて。

　その者は真っ青になって震えていた。

「犯人はお前だ。取り押さえろ」

「僕は無実だ」

「奇遇だな。実は王様に献上しようと思ったのだが、ここに嘘判別の魔道具がある。試験して効果を確かめてもいいぞ。存分にやりたまえ」

　私は懐から小さい天秤の魔道具を出した。

「さあ、スープを飲むか、嘘判別の魔道具に掛かるか選びたまえ」

「くそっ、ブライブ卿に頼まれたんだ。毒は大したことのないものだって」

「ではなぜ食べなかった」

「ネズミで確かめたんだ。少量でネズミはみんな死んだ」

「だのに毒を入れたのか」

「断ったら口封じに僕が殺される」

「ふむ、ブライブ卿。あなたが料理を食べてみるかね」

「何で私がそんなことをしなければならない」

「嫌疑が掛かっているからだ」

「茶番だ。狂言だ。貴族には裁判掛かる権利がある。王とてその権利をはく奪できない」

「潔く王の裁定に従うつもりはないのかね。私は裁判ではなく王の裁定に従ったぞ。忠実な臣下だからだ」

「とにかく裁判だ」

　ふむ、敵もしぶとい。

　料理人の証言は奸計だ策略だと言い立てるのだろうな。

　嘘判別の魔道具もペテンだ、信用など出来ない、真偽官を呼べというつもりなのだろうな。

　往生際の悪い奴だ。

　ふむ、ブライブ卿をどうやって断頭台に送ろうか。

　そうしないとグレイラの命がない。

　シングルキー卿に頼ろうとも、どんな魔道具があればいいのか分からない。

　それに、嘘判別の魔道具でも貰い過ぎだ。

　何かないだろうか。

　私の命の危険は別に構わない。

　生きることを諦めているわけではない。

　退いたら駄目な時というのがあるのだよ。

　いまこそその時。

　しかし、暗殺などという卑怯な手に頼るつもりはない。

　そこまでしたら、敵と同じ存在になってしまうからだ。

　打ち破るなら正々堂々。

　それこそ貴族に相応しい。