モールに一番近い家

その家は、少し焦げくさい感じがした…

（この家は、ショッピングモールに一番近い家なんですよ――）

　不動産屋に勧められた、だだっぴろい空き地の中に立つ一軒家。

　飛び入りで家の内見をしには来たが、まさか迷うとは思わなかった。

「モールに近いというか、むしろ中だよな。ここ」

　家の赤いドアを開けた先はモールそのもの。

　広い敷地内の左右には店が並び、なぜか柵のようなシャッターが降りていた。

「あの、不動産屋さん。どこですか？」

　指輪の箱が入った袋を揺らし、私は声を上げる。

　本来なら、この中身は今日妻になる人に贈るはずであった。

　――魔が差したとしか言いようがない。

　購入後に、ゆくゆくは一軒家でもと考えていたのがいけなかったのか。

「あの、どこに…」

　ついで、足元に違和感を感じる。

　見れば先ほど私を案内していたスーツ姿の男が地面にうずくまっていた。

「――火事だ」

「え？」

　周囲にけたたましいサイレンが鳴り、いく人もの悲鳴が響き渡る。

「火事があったんだ、十年以上前に――駅前のマンションつき巨大モール。当時はもてはやされていたが致命的な欠陥があった…わかるか？」

　顔を上げた男を見て、私は逃げ出す。

　――男の顔は焼け爛（ただ）れていた。

　いや、顔だけではない。

　胸も下半身も背面を除き、全てが焼け落ちていた。

　鉄柵のシャッターの向こうでは火の手が上がり、周囲が熱を帯びていく。

　…中には、閉じ込められた人がいた。

　子供を連れた母親。

　老人も若者も皆一様に柵を叩く。

『シャッターを開けろ、開けろおお！』

　阿鼻叫喚（あびきょうかん）の中を私は必死に逃げていく。

　周囲には私と同じようにいく人もの客が駆け回っていた。

『出口はダメだ、シャッターが閉まっている！』

『うえ、上の階層ならまだ…！』

　声に釣られるよう。

　出入り口を塞（ふさ）ぐシャッターの横を通り、階段へと急ぐ。

　煙はすでに下の階を覆いつくし、火の手も迫っていた。

『押すな！』

『いやあ！』

『脱出用シューターがあるはずだ！』

　階段を押し合いへし合いし、開けられたドアから居住区域に入る。

　――吹き抜けの通路のあちらこちらには煙が立ち昇っていた。

　だが、脱出用シューターの類は見えず周囲には逃げ惑う人ばかり。

『くそ、非常口はどっちだ！』

『ああ。人が飛び降りている！』

　落下する影。吹き抜けの内側で、どさり、どさりと不気味な音が響く。

　そうしているうちに私は人混みに押され、一枚のドアにぶつかった。

「…あ」

　それは、内見をした家のドアと瓜二つ。

　…そうだ、これは悪い夢だ。

　不動産屋も言っていた。

　これは十年以上も前に起きた出来事なんだと。

　夢よ醒（さ）めろと願いながら、私はドアノブに手を伸ばし一気に開ける。

　――すさまじい熱波が、私の身体を焼いた。

＊

「良い物件に目をつけられましたね」

　だだっぴろい空き地の中に立つ一軒家。

　ドアの前で不動産屋の男は家族に説明する。

「…あ、この袋ですか。そうです、指輪入りでしてね。仕事の後で向かおうかと」

　照れたように男は笑うと、ドアを開けて中に入るよう勧める。

「良いところですよ。何しろ、モールに一番近い家なんですから――」