　マリン、シズル、それにここまで引き合わせてくれたユキの三人とお別れし、グリンとリムは、まず大きなサンゴ礁と岩場に寄ることにした。

「じゃあ、本当に、色々世話をしてくれてありがとう」

　折り目正しく、グリンが言った。背中から、リムもさよならの挨拶をする。

「じゃあね、綺麗な人魚さんたち。真珠みたいな目が良かったよ！　それから、ぼうっとなったのを起こしてくれて、どうもありがとうございました」

　マリンはやはり愛らしさを感じて、まぶしそうに目を細めて笑った。

「まあ、真珠の目はグリンも一緒じゃないの。いとこ同士だからか、似てるところもあるのよ。よく見せてもらうことね」

「道中、気をつけて」

　シズルも見送った。からっとした笑顔のまま、ついに三回目になる気付けのまじないをユキにかけた。

　我に返ったユキの先導で、グリンと布の下のリムは、北へ向かう最寄りの出入り口まで送り届けられる。

　上位三番目のレッスンコース、アギジャビヨイコースを受講できるとあって、高揚した気分そのままに饒舌なユキがいた。

　グリンは背中に布を被せて、リムは海藻を口にくわえて楽をしながら、家々の頭の上を泳いでいく。

「もう、恥ずかしかったあ。当てられすぎだよねえ。有名人さんが綺麗すぎるんだよ。髪の色、見た？　あれどうやってやるんだろう。こっちの髪ももっと伸ばさなきゃ！」

「難しい色の髪だったね」

　グリンは言いながら、従姉妹の髪を思った。カラフルな色をふんだんに、複雑な編み目の刺繍を纏っているかのようだった。美に興味が惹かれないグリンにも、不思議に気品のある感じを与えていた。

　人魚の髪を長く伸ばすというのは、大変な作業だ。

　髪への刺激を避けるためには、思い切り泳いで、頭に水流をぶつけることもままならない。

　切れ毛や枝毛にならないよう、髪の質を保つ方法は何通りもあるが、寿命の概念が薄い人魚には、定期的な手入れというものは負担である。

それだから、長い髪は努力の証として、美しさの象徴として知られている。

　ユキが受講するアギジャビヨイコースは、なんと泊まり込みで、マリンにしごかれることが決まっているのだった。

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