　リムは海藻から出るのを許されて、用心深く砂の小鉢を調べながらひとまわりする。

「ふんふん、これにイモガイの飾りつけをするってわけか」

　それから小鉢をツンツンとつついたリムは、続けて言った。

「固いね。岩でできてるみたいだ。でも、こんなに砂粒の整った岩は、おれ、見たことないぞ」

　このあたりには、そもそも岩が少ない。目の届く限り砂の王国だ。しかしリムの生まれたサンゴ礁あたりには、握るのも痛そうなゴツゴツした無骨な岩がたくさんあった。

「おじさんさ、指で探し物できるし、頭から接着剤出てるし、だいぶ変わってんね」

　ユキは、グリンをじろじろ見ながらそう言った。

　そういえば青緑色の髪といい、長さや太さもそれぞれな指といい、小さくて切れている尾ひれといい、ハゲたうろこといい、気にして見てみれば珍しい特徴が、グリン一人にひとまとめになっている。

　ユキは綺麗なものが好きだ。髪を豊かに伸ばし、きらめく髪留めで飾りたいと思う。他の人魚のすがたかたちを見るとき、目に留めるのは美しいと感じるものだけだ。

　だからグリンの容姿について、ユキはいまさら、向き直って穴があるほど見つめてはじめて不思議に思うのだ。

「髪の毛、まるで、あおみどろ」

　ユキがつぶやいた。ビクリとしたグリンの気持ちは、パチパチ、三回続けたまばたきに表れる。

「そう、グリンは変わってて、ものすごいんだ！　なにより、背中に美味しい海藻が生えてる！」

　リムが砂製の植木鉢の中から顔だけを出して、元気に言った。歌うようにのびやかで、楽しそうな響きだ。その陽気な様子にユキは思わず素直な、少女の笑顔になった。

「たしかに、それが一番、変わってる。そんな人魚、聞いたことないし」

「植木鉢、完成させようか」

　グリンが恥ずかしそうに言って、作業再開となった。

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