みにくい男の人魚のはなし

第13泳

「そうか、まあ、そうだな。なにか、リムを覆えるものを手に入れるべきかもしれない。うむ。それは、そうだ」

　グリンがうなりながら言った。

　ユキは、イモガイを入れている茶色の繊維質の布を持ち上げて見せた。

「この布、ゆずってあげてもいいよ。イモガイの加工、やってくれるならね」

　その繊維質の布は、向こう側が透けて見えないほどしっかりと編まれている。それでいて触り心地はなめらかで、触れたものを傷つけにくい。貝などを素材にしたアクセサリーを包むほか、体に纏っている者も決して珍しくはない。高価ではないし、人魚の手習いで作れるほどだが、今のグリンはもちろん、それを持っていない。

　魚を食べる人魚もいる。街に入ればいろんな人魚やイソギンチャクがいるから、暴漢じみた者にリムが襲われないとも限らない。

「布、ほしいなあ」

　グリンが言った。

「イモガイの加工、どんなのができる？」

　ユキは交渉する者に特有の、ずるいような陽気なような、面白い色のある表情をした。

「そうだな。僕はね、おしゃれには疎いんだけれど」

　グリンはよく考えたが、うまい案が見つからない。

「おれ、考えたんだけど」

　リムが楽しそうに話し始めた。

「イモガイをぐるっと巻いた植木鉢にするってのは、どうかな。それで、グリンの海藻を植えよう！　美味しい海藻が目立って、きっともっと美味しそうに見えるよ！」

「それ、いいね！　海藻なんか食べないけど、綺麗かも！」

　ユキとリムは、この案に元気いっぱいである。

　イモガイを飾り付けた鉢に、グリンの色とりどりの海藻を植える。海藻を観葉植物にする考えは、そう珍しくもない。「ながもの」と呼ばれる、ケルプなどの長い種類をたくさん植えたり、サンゴの胞子を集めてきて、気長に育てたりする、植物好きの人魚もいるくらいだ。

　グリンは、心持ち見上げるような目線で、イモガイをどう植木鉢に飾り付けるかを考えていた。巻き起こった砂は、だんだんと海底におさまって、元の透明さの海が戻りつつあった。