　グリンはユキに十個のイモガイを見つけてくるように言われて、そのようにした。

　はじめは「百個」と言うユキに、グリンは苦い顔をして言って値切る。

「百個は、多いよ。イモガイがいなくなってしまう。海水も、あまり濁らせたくはないし」

　不必要に暴れないことが美徳である。グリンは探し物にぴったりの手をしているから、遊びで生態を壊さないようにときつく言われた幼少期を過ごしてきた。

「グリン、水がすごく濁った。こっちの海藻の中まで濁ってきた。けむたい」

　リムが背中の藻の中で、悲しそうに言った。

「そう、それがね、問題なんだ」

　グリンも悲しそうに言うと、口を結んでうなだれた。

　爆弾でも落とされたかのように舞う砂煙は、グリンの背丈などはるかに超えて、広範囲に海水を濁らせていた。まるで嵐の後だ。

　ユキは楽しそうに布を広げると傍らから身をかがめて、指で転がしながら一つずつイモガイを数えている。

「いち、にい、さん……」

　ついに満足したのか、風呂敷を畳むように貝をしまってユキはニコニコ顔である。ツンとした表情をすると大人っぽく見えるが、こうしてご機嫌なところを見るとやはりあどけなさがある。

　その少女のような素直な笑顔に、企みの色がさした。不遜の色である。

「ねえ、おじさん。おじさんってさあ、加工もできたりするの？」

「加工、加工というのは、イモガイのだよね」

　じっと見つめられたグリンは、受け答えする緊張に目をパチパチさせて言った。

「まだなにか頼むつもりなのか！　イモガイ十個って言ったじゃないか」

　リムがグリンの肩の方まで顔を出した。

　ユキはグリンとしっかり目を合わせて続ける。

「あのさあ、おじさん、見たところなんにも持ってないみたいだけど。その背中の魚と海藻はどうするつもり？　まるだしで街に入るつもり？」

　言わんとするところが分からず、グリンとリムはふむ、と考えた。

「背中の海藻とお魚ちゃんは、布かなんかで隠しておいた方が無難じゃない？　世の中、物騒じゃん」

　リムが、黒い目を強調するようにしっかりと見開いてつぶやいた。

「お魚ちゃん……」

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