虹色カラスのお宅内見

虹色カラスのお宅内見

「カァ、これは良い枝を使っていますね」

　自称・虹色の鴉（カラス）が、新居候補をしげしげと見つめながら言う。

「流石、お目が高い。こちら、法隆寺から取り寄せた逸品でして」

と不動産仲介業者。

「カカァ、法隆寺、あの、柿が有名な！」

「そう、あの法隆寺です」

　鴉にとっては柿だけが有名である。鐘（かね）は鳴っても仕方ない。光らないし。

「カァ、であれば、ここは候補に入れておきたいですね」

「承知しました。ただ、人気物件ですから、すぐに埋まってしまうかもしれませんが……」

「カァーッ、手付け金カァ。このミツヒカリカネワで如何ですカァ？」

「失礼、拝見します……ガーネットの指輪、ですか。よろしいでしょう、もしこちら以外の物件を選ばれた場合は返却致しますので、ご安心を」

「カァ、ご親切にどうも」

　この鴉、なんでもないような顔をしているが、その実、最も大切にしている五つの宝物のうちの一つを差し出したのだ。内心、気が気ではない。

「では、次の物件へご案内します」

「カァ、よろしくお願いします」

　それが証拠に、いくらか沈み込んだような声だ。具体的に言うと、カァ、に元気がない。だが無論、熟練の業者はヤブ蛇ならぬヤブ鴉には触れず、先に立って移動し始めた。

「次の物件はとっておきですよ」

　徒歩での道中、業者が営業話（トーク）を始める。とは言え、歩いているのは業者だけで、鴉はその肩にとまっているのだが、

「カァ、どうしてですカァ？」

まだ宝物のことが気にかかるようだ。鶏（にわとり）なら……失礼。鳥種差別にあたるとのことで、これ以上は言及出来ない。閑話休題（それはさておき）。

「実は、長年営業されているお店でしてね、大変人気があるんです」

「カァ、それはまた結構ですが、営業されているというのはつまり、『空き巣』ではないのでは」

「勿論そうなんですがね、所有者（オーナー）の老夫婦が大変な鳥好きで、お店の一角を貸し出しているんですよ」

「カァーッ、奇特な方もいるものですね」

「ええ、ありがたいことです。……と、着きました。こちらへどうぞ」

「カァ。どうも」

　差し出された業者の腕へ飛び移り、共に、なかなかの枝（えだ）量を誇る軒先を通り過ぎた。

「カァ？ もし、こちらでは？」

　嘴（くちばし）でさし示して言う。

「いえ、そちらは別宅でして、店内に本宅があるんですよ」

「カァ、それは、至れり尽くせりというカァ、何と言うカァ」

　巣はあたたかいに越したことはない。将来雛を育てるのにも向くはずだ。

「あらあらあら、いらっしゃい」

　カラン、コロン、と鐘の音が心地好く響いた直後、温和そうな老婆が出迎えた。

「こちらがお話のあった子？」

「ええ、ご賢察の通りです、鳥飼（とりかい）さん。本日はよろしくお願いします」

「カァ、よろしくお願いします」

　店内は暖かく、数々の装飾が煌めいていて、鴉は既に、ここへ決めたような気分になっていた。

「ええ、こちらこそ、よろしくね。あなた、例の子が来てくれたわよ」

「ん、おう、いらっしゃい」

　光る板に向かっていた老爺が向き直った。やはり優しそうに見える。

「カァ、よろしくお願いします」

　挨拶を繰り返す鴉。案外育ちが良いらしい。

「ああ、よろしく」

　老爺は鷹揚に応え、

「では、早速だが、こちらへ」

案内を買って出た。

「うちは代々鳥が好きでね」

　歩きながら、老爺は言う。

「喜んでもらえるよう、なるべく良い環境を用意しているんだ」

「カァ、ありがたいことです」

　こうして歩いている間も、左右の壁には通好みの枝やヒカリイシが飾られていて、その一つ一つに鴉は目を奪われ、期待に胸を躍らせた。ただの近所でこれなら、本宅はどれ程なのだろうカァ、と。その喜びが、老爺にも伝わったらしい。

「ははっ、そう言ってもらえるなら嬉しいよ。さあ、ここだ。どうぞ」

　促されて、鴉は業者の腕から板へぴょんと飛び降り、浮かれ気分で鳥用の入り口と思しき暗がりへ進んだ。一歩、二歩、三歩。

――ガシャン！

　鴉の背後で音がした。カランコロンの鐘とは違う、もっと重くて、硬くて、全然光っていない、怖いやつだ。

「カァーッ！？？！？！！？」

　狂乱する鴉。当然だ。罠にかけられたのだから。

　そこへ業者が、白々しく声をかけた。

「随分気に入って下さったようで、良かったです」

「カァッ！！！！　何を、こんなことをして、私を誰だと思っているカァ！！　遡れば熊野は那智の八咫「ダメですよ」

　鴉の言葉は遮られ、更に重ねて宣告された。

「ダメですよ、お客さん。親のナナヒカリなんて通用しませんから」