自由の国のアイリス ―合聖国戦記―

３－８

「……われらが同志精鋭を、ものの数分で無力化か。きさまが目にかける〈白い亡霊（ホワイティ）〉はいまだ衰えてないようだな」

「あたりまえやろ」

　〈革命派〉最高指導者レ＝テウ。信頼のおける同志たちの敗北を認めてなお、彼女は動じていなかった。

　まるでそうでなくては困るとでも言いたげな不敵な表情で、レ＝テウは続ける。

「あの大戦。彼のような魔導師が大勢いた。皆、理想にその身をささげた気高い同志たちだった。同盟は戦った。自由と独立を求めて、侵略者にたちむかった。私も、ユーリアも、クリストファーも……」

　レ＝テウは昔を懐かしむようにとある国名を口にした。

　合聖国ではなく、同盟と。

　同盟か、と。対してアイリスは思い出を振り返るも、冷ややかな目でレ＝テウに応じる。

　まるで過去は戻らないと諭す老仙人のように。

「レ＝テウ。同盟の理想はとうに挫折した。民草をまきこんで死屍累々しかのこらんかった。わたしたちは罪人にすぎん」

「ちがう！　同盟は世界に自由と平等をもたらした！　我々はあの大戦に勝利するはずだった！　それをきさまの日和見で……罪人はきさまだけだ！」

　レ＝テウは激昂すると。

　かっ、と紅い眼を見開いた！

「同盟の――世界革命のうらぎり者め！」

　刹那の時。

　元より間合いなどなかったかのように。レ＝テウの右腕の炎拳が、アイリスの顔面へと振りかざされる。必中必殺の攻撃。されどアイリスは瞬き一つしない。韜晦に満ちた深い藍色の、すべてを見通した瞳のままで。

　そして未来はアイリスの予見通りに。

「革命の女傑、レ＝テウ。お目にかかれるとは光栄だな」

　こともなげな挨拶とともに、一筋の閃電が迸った。

　ホワイトだ。〈白い亡霊（ホワイティ）〉が割って入る。ホワイトが刺突した雷霆を纏いし銃剣と、レ＝テウ渾身の燃える拳がぶつかり、互いの魔導力を一点に集中させた「天変地異」が、容赦なく熱く衝突する！

「いきなり殴り掛かるとは穏やかじゃないな。昔馴染みじゃないのか？」

「見損なうな〈白い亡霊（ホワイティ）〉！　そんなやつと！」

　ホワイトを圧するレ＝テウの気迫。理詰めを超えた底なしの魔導熱量がホワイトを襲う。

　久方ぶりの感覚だ。ホワイトは死の危機を覚える。鍔迫り合う彼女の灼熱の拳はホワイトの銃剣へと食い込み……これ以上は保たない。

　ホワイトは瞬時に判断を下す。受け身では負ける。

「雷導術――〈雷霆衝（トゥール・ブラスト）〉！」

　限界を悟ったホワイトは弾き飛ばしでの回避を余儀なくされる。急激な魔導術の反動により無防備な硬直を晒す。

　まずい。主導権を握られる。

　ホワイトは苦く歯を食いしばる。

　そしてレ＝テウは反作用を活かして上空へと跳んだ。高度はゆうに数百メートル。

　彼女のとった戦闘機動にホワイトは目を疑った。

　魔導力の根源は大地に拠った霊導脈（レイライン）。地に足つけて戦ってこそ魔導術は真価を発揮する。

　そもそも手練れの〈魔導師〉ですら百メートル超の高度では浮遊もままならない。よってレ＝テウの行動は本来なら非合理だ。では、なぜ？

「雌伏の同胞（はらから）よ。

　すべてを擲（なげう）つ同志たちよ。

　仇なす敵と、邪悪な世界！　聖なる炎で焼き尽し、我らが世界を打ち立てん……！」

　レ＝テウによる口上。魔導詠唱。

　古式ゆかしい方式でありながら、彼女独自の手法で編み込まれた固有術式展開……。莫大な魔導力がはるか上空で収束を始める。

　遅まきながら、ホワイトは理解した。

　魔導力の絶対量がモノをいう対〈魔導師〉戦において、本来なら完全に常識外の高高度をとった理由。それが。

　規格外のバケモノが、必殺の攻撃を「必中」へと高めるために、攻撃対象を視界から逃さないための「計算」だとすれば――

「地中に逃げろアイリス、」

「炎導術――〈紅蓮世界〉」

　それは一瞬だった。

　まさしく火山の噴火。レ＝テウの左目。紅い瞳が捉えた地上一帯がまるごと、赤黒い火柱に呑まれた。

　それこそが、レ＝テウの炎魔導の真価。

　敵意を認めたすべてを無に帰す。焼き焦がす戦域対象魔導。

　地上にいたホワイトやアイリスはおろか、リベルダージのスラム全域。辺りの大地もろとも黒炎に燃え上がり、勢い衰えることなく猛っていく。

　まるでレ＝テウが憎んだ「世界」そのものを、怒りの炎で焼き溶かすかのように。

　果てることのない炎と灰と煙が、目前の世界を昼から夜へと変える！

　レ＝テウが天上より放った漆黒の火柱は、禍々しく、けれども輝かしく、一帯を燃やし尽くし、頭上高くに立ち昇る。まさに彼女の世界への憤怒の現れ……！

　ホワイトは退避に成功。すんでのところで磁界跳躍。レ=テウ同様に数百メートル超の高度を浮遊し地上の煉獄をやりすごす。だが。

「……アイリス？」

　アイリスは、動かなかった。

　ホワイトの視界に彼女はいない。

　魔導力の残滓すら感じられない。

　すなわち死。ホワイトは動かぬ事実から結論付けた。