役立たずをパーティー追放しようとしたら前世の記憶を思い出し、俺がザマァされる勇者だったとわかったんだがどうしよう？

第16話 やっぱりパーティー追放!?

　俺とブレアは付き合ってる！

　だから、これからもこのパーティーにいさせる。

　それで納得させようとした俺の目論見は、見事失敗した。

　考えてみれば当然か。

　そんな理由で贔屓したんじゃ、俺がこいつらの立場でも怒る。

　ブレアだけでなく、俺にもだ。

「見損なったぞ」

「最低です」

「この××××！ ×ね！」

　うぅ……いくらなんでもそこまで言うことないじゃないか。俺だって傷つくんだぞ。

「ま、待ってください！ アレックスさんは僕のために……」

「だ・か・ら！ それがダメだって言ってるんでしょうが！」

　ダメだ。俺もブレアも、お互いを庇えば庇うほど泥沼にハマっていく。

　このままじゃ、ざまぁされる前にこのパーティーは終わってしまう。

　終わるのは俺だけかもしれんが。

　そして、ついに恐れていた言葉が言い放たれる。

「もういいわ。言い訳なんていくらしてもムダだから、さっさとこのパーティーから出て行きなさい」

　だよな。この流れじゃ、そう言われるのも自然な流れだ。

　付き合ってるなんて嘘ついたことを後悔するけど、今さらさっきのは嘘でしたなんて言えないよな。

「ま、待ってくれ。パーティー追放は考えなおしてくれ。確かに俺は、ブレアに特別目をかけていた。けどそれは、こいつがものすごい実力を秘めているからだ。パーティーにいた方が、絶対プラスになる」

「その実力もダメじゃないのよ！ そんなでまかせでどうにかなると思ってるの!?」

　でまかせじゃない。なんて言っても、到底信じてもらえないだろうな。

　元々実力不足と言われていた上に、隠れて付き合っていたってことになったんだ。

　俺が何を言ったところで、今のみんなには届きそうになかった。

「どうする？ お前がこれ以上勝手な理由で贔屓を続けるなら、俺たちも身の振り方を考えさせてもらうぞ」

「私も、信用できない人とこれ以上パーティーを組むことはできません」

　もはや万事休す。

　諦めかけたその時だった。

「ま、待ってください！」

　声をあげたのは、これまですっかり小さくなっていたブレアだった。

　ブレアは震えながら、まるで俺を庇うように、一歩前に出る。

「た、確かに僕は、今まで役立たずで、みんなに迷惑ばっかりかけてきました。けど、アレックスさんは言ってくれたんです。僕は、すごい力を秘めているって！ ただ慰めるためだけに言ってくれただけかもしれない。けど僕は、そう言ってくれたアレックスさんを信じます！」

「ブレア、お前……」

「だからお願いです。このパーティーに残るための、最後のチャンスをください！」

　そうして、深く深く頭を下げる。

　ついさっき、自分からパーティーを抜けると言っていたばかりなのに。

　俺の言葉、こいつの心に、こんなにも深く刺さっていたのか。

　ブレアの訴えに、他のメンバーもどうしたものかと顔を見合わせる。

　頼む。ブレアは本当に、すごい力を秘めているんだ。それに、今みたいに人の言葉を素直に受け取り、それを力に変えようとする、真っ直ぐで純粋なやつなんだ。

　今はまだ実力不足かもしれない。

　だけどどうか、こいつのいいところを見てやってくれ！

　祈るような気持ちで、次の反応を待つ。

　すると、マリアーノが口を開いた。

「…………いや、そんなのただのお世辞でしょ」

　ちがーう！

　ブレアの必死の訴えも、マリアーノの心には何も響かなかったようだ。

　それどころか、今もめちゃめちゃ怒ったままだ。

　そして、額に青筋を立てながら、こんなことを言ってきた。

「そんなに言うなら、私と勝負してみる？ あんたの言う、最後のチャンスってやつ。私に勝ったら実力を認めてパーティー追放はなしにするけど、どう？」

「待て。いくらなんでも、それは……」

　ブレアに適した職業が見つかっているならともかく、そうでない今、マリアーノに勝つなんてとても不可能だ。

　やめさせないと。

　だが、俺がそう言う前に、ブレアは叫ぶ。

「や、やります！ やらせてください！」

「お前、何言って……」

　慌てて止めようとしたが、遅かった。

　マリアーノもブレアも既に十分すぎるほどやる気になっていた。

「いい度胸ね。ボコボコにやられても、文句言わないでよね」

「ぜ、全力で相手します！」

　こうして、ブレアのパーティー残留をかけた、二人の対決が決まったのだった。