役立たずをパーティー追放しようとしたら前世の記憶を思い出し、俺がザマァされる勇者だったとわかったんだがどうしよう？

第9話 勇者パーティーを追放されかかったビーストテイマー、可愛い犬と会う

「ほらー、ポチ。ボールだぞー、とってこーい」

　街の近くの森で、犬と戯れるブレア。

　遊んでいるのかって？ そうじゃない。

　先日、ブレアは俺の勧めでビーストテイマーにジョブチェンジして、今はその特訓中だ。

　ビーストテイマーとは、魔物や動物を自由自在に使役する職業。当然、動物がいないと意味がないから、犬も買ってやった。

　街のペットショップにいた、戦闘用の大型犬。名前はポチだ。

　それで、今はそのポチとの信頼関係を結ぶための特訓中。俺をはじめ、パーティーメンバーはその見学だ。

「あの、アレックスさん」

「どうした、エレナ？」

「どうしてブレアさんの職業をビーストテイマーにしたんですか？ もっとポピュラーなものがあるのではないですか？」

「もちろん、普通に考えればそうだ。しかしそれだと意外性がない。まさかこんなと思えるような職業こそ、チート無双の可能性を秘めているんだ」

「はぁ……？」

　俺の説明にエレナは首を傾げるが、わからないならわからないでいい。

　ブレアが隠された実力を発揮すれば、嫌でもその強さを認めることになるだろう。

「で、私達はいつまでこの特訓を見学しなきゃいけないわけ？」

　マリアーノが不満そうに言うが、心配無用。

　ブレアの特訓は順調だ。

「よーしよし。ポチ、いい子だそー。あっ、やめろよ。くすぐったいぞ。それなら僕も撫で返してやるーっ！」

　見ろ、この仲睦まじい光景を。見るからに最高の動物と飼い主の図じゃないか。

　って言うか、ポチと戯れるブレア、なんだかかわいいな。

　やっぱりコイツ、男の娘要素を入れようとしてたんじゃねえの？

　まあ、そんなことはこの際どうでもいい。

「ブレア。ポチとはすっかり仲良くなったようだな」

「はい！ 最初は、僕にビーストテイマーなんてできるかな、ちゃんと育てられるかなって不安でしたけど、今では最高の相棒です！」

「そうだろそうだろ。この調子なら、もうすぐ実戦に出ても大丈夫そうだな」

「もちろんです。なあ、ポチ」

「ワン！」

　やる気も十分。実に頼もしい限りだ。

　だが、そんなほのぼのとした時間は、突如破られる。

　近くの茂みからガサガサと音がしたかと思うと、そこから一体の魔物が現れたのだ！

「うわっ！ 魔物だ！」

　現れた魔物は、クマベアという熊に似た魔物だ。

　森とはいえ、街の近いこの場所で、魔物が一体だけ現れるのは珍しい。

　だが、こっちも勇者パーティー。全員が、すぐに迎撃態勢に移る。

「クマベアか。図体はデカいが大した手強くもないし、しかも一体。楽に倒せる相手だな」

「まったくだ。いや、待てよ……」

　ガストンの言う通り、こんなヤツ俺たちにかかれば楽勝だ。

　だが、せっかくブレアが特訓していたんだ。今こそその成果を見せる時じゃないか。

「おい、ブレア！ お前とポチで、こいつを倒すんだ！」

「えっ？ 僕たちがですか!?」

「そうだ。お前ならできる。ビーストテイマーとして生まれ変わった実力、俺たちに見せてくれ！」

「は、はい！」

　俺に鼓舞され、ブレアもその気になったようだ。ポチを引き連れ、クマベアと対峙する。

「本当に、大丈夫なんでしょうね。ポチもろとも、あっという間にやられるんじゃないの？」

「まあ見てろって。きっと、あっという間に倒すはずだからさ」

　俺はもちろん、ほかのメンバーも一切手出し無用で、勝負の行方を見守る。

　ブレアはまず、ポチを自分の前に立たせて、指示を出す。

「ポチ、こいつを倒すんだ！」

　優秀なビーストテイマーに使役された動物は、子犬だって強き魔物を倒すという。ポチもきっと、クマベアくらい楽勝で倒してくれるだろう。

　そう、思ったのだか……

「くぅ〜ん」

　クマベアを前にして、一歩二歩と後ずさりするポチ。その足は、小刻みに震えていた。

「えっと……どうした、ポチ？ 怖いなら、戦うのやめようか？」

　いや、ビーストテイマーとしては、ここは戦わせなきゃダメだろ。

　だが次の瞬間、ポチはクルリとクマベアに背を向け、一目散に逃げ出した。

「あっ！ 待ってポチ。行かないで！」

　これはまずいと、慌ててポチの前に立ち、捕まえようとするブレア。

　だがブレアの手がポチに届くその瞬間、なんとポチは、その手に噛みついた。

「痛っ！」

　怯むブレア。さらにポチは、そんなブレアを後ろ足で蹴飛ばすと、振り返りもせず一目散に去っていった。

　そして、二度と戻ってこなかった。

「ポチーーーーっ！」

　ガックリと膝をつくブレア。その目には、涙が浮かんでいる。

　たった今最高の相棒と言った相手に、噛みつかれ足げにされ、さらには見捨てられたショックは、途方もなく大きいようだ。

　そんなブレアの背後に、クマベアが迫る。

「やべぇ！ 助けないと！」

　慌てて飛び出していって、クマベアは難なく撃破。ブレアは無事だった。

　しかし…………

「ポチ……ポチ………うわぁぁぁぁぁん！」

　どうやら、心の方は無事とはいかなかったようだ。

　むせび泣くその姿に、俺たちは何も言うことができなかった。

　すまんブレア。ビーストテイマーは、お前にふさわしい職業ではなかったようだ。