三分間で、できること

5

　来る途中、うっかり素手で触ってしまった包丁の柄を拭いながら、私は先ほど外で見かけた女性のことを思い出していた。

　危なかった。まさかこの辺りを散歩している人がいるとは思わなかったのだ。気を付けて来たが、見られているかもしれない。

　確か、良子さんと言ったか。友達もいなさそうだし、かなり暇だったらしい。ああはなりたくないものだ。

　時刻は午後二時十四分。あと一分ほどで、あいつが来る。

　私は包丁を手に、入り口の側に立った。足音が聞こえてくる。

「沙枝ちゃ、」

　刃物が肉に沈む感覚を、初めて知った。野菜を切ったことはあるけど、肉を切ったことはない。

　紀人はうめきながらフラフラと後退して、今自分が入ってきたばかりの扉に背中をついた。

　お腹からどくどくあふれる血が、図工で見た絵の具の赤より鮮やかに見えた。

　紀人は手のひらにべっとりついた血を見て、情けない声を出している。

「何で」

　何で、と言われた。

　この男は知らないのだ。私の友達が、こいつのせいで死んでしまったことを。

　倒れた紀人の体を足でつっつく。たぶん死んでいた。これでいい。

　本当は何度も何度も何度も刺したかったけれど、あの子の分まで殺してやりたかったけれど、返り血が付くわけにはいかないのだ。

　私は後回しにしていた問題に取りかかることにした。

　小屋の中に残った、一人分の小さな足跡。

　昨晩は雨が降っていて、地面がじんわり濡れていたのだ。

　争ったことにしたいのに、これでは私だけ逃げ回ったように見えてしまう。

　雑巾は見つからなかったし、ハンカチでは心もとないので、その場にあった非常用のペットボトルを取った。

　最初は足跡だけ消そうと思ったけど、目的を悟られないために床全体を水浸しにする。

　それから私は、部屋の中を荒らし回った。ちょうど、大人と子供が争った具合になるように。

　これが意外と難しくて、棚を倒したときはやり過ぎたと後悔した。大きな音も出てしまったので、外に誰かいるなら気付かれてしまうかもしれない。

　扉を薄く開けて外を見る。幸いなことに、誰も散歩している人はいなかった。良子さんも、屋敷に戻ったらしい。

　私は棚を戻そうとしたけれど、子ども一人の力では到底持ち上げられなかった。仕方なくそのままにしておく。

　一先ず、これでやることは終わったはずだ。

　床に座り込む。疲れた。意外と重労働だ。

　それからどれほど経っただろうか。昨日食べたハンバーグのこととか、あの子とゲームをしたこととか、そういうことをいくつか考えて時間を過ごした。

　もういいかな、と思う。どうせ私にはあの子しかいなかった。家族もいない私にとって、あの子だけが心の支えだった。

　敵討ちも終わって、準備も終わった。

　あいつはもう一度同じことをした犯罪者で、ついに人まで殺してしまって、なけなしの罪悪感で自殺を図ったことになる。救いようのない人生だけが、きっと皆に伝わるはずだ。

　さて、あとはもうやることがない。あの子のところに行くだけだ。

　紀人のスマホのロックを外して、七子さんに連絡をした。

　こいつと一緒にいるのは凄く嫌だから、なるべく早く見つけてもらいたい。お願いします、と呟いてメッセージを送信する。既読はつかなかった。

「あっ」

　私はそのタイミングで、あることを思い出した。

　あの子と同じ目に遭ったのなら、服が乱れていなければならないはずだ。

　自分の服を見下ろす。白いワンピースだ。ボタンでもあれば一つ二つ開けておくのに、どうしようか。

　いっそ脱ぐことも考えたけれど、やっぱり恥ずかしい。

　そうこう悩んでいる内に時間が過ぎていく。

　そういえば、と思い立ちスマホを手に取ると、ちょうどメッセージに既読がついた。まずい。服、どうしよう。

　だけどやっぱり嫌だった。陽一さんに、見られたくない。

　あと一分。不安はあるが仕方ない。私は包丁を手に取った。

　べったりついた紀人の血を残りの水で洗い流す。それから、刃先を自分に向けた。