【KAC20241+】恋するバッファローを前にしたらマタドールの俺は華麗になんて躱せない

「明日から、学校で普通に話して良いんだよね？」

　あぁ、俺の彼女さんの笑顔が眩しい。めちゃくちゃ、キラキラしている。そして俺に課されたハードルはかくも重い。

　以下、自分の気持ちを整理するためのメモである。

　俺の彼女は高校生ローカルアイドル。

　そんな彼女から告白されたのが、一ヶ月前。

　最初は、いわゆる嘘コクかと思ったらマジ告だった。素直にそう伝えたら、まさかの大号泣。その場に誰も居なかったから良かったものの、状況によっては俺が社会的に抹消されかねない。

　――室澤君のバカ。バカ、バカ。本当にバカっ

　ポカポカ叩かれた。必死に言葉を尽くすが、なかなか泣き止んでもらえなくて。ローカルアイドルは言ってみれば、アイドルの原石。色々な表情で、人を虜にするのがお仕事。でも、この瞬間の姫奈は、演技の表情一切なしで、慟哭したのだ。

　――だから、ごめんって。

　そう言葉を重ねることしか、俺にはできなかった。

　――許さない。室澤君は、どれだけ私は勇気を振り絞って告白したのか、全然分かってない。

　ぐすぐすっ、すすり泣きながら、姫奈はそんなことを言う。でも、人生で初めて告白されたんだ。思わず疑ってしまう俺は決して、悪くないって思う。

　――本当にごめんって。

　何度目かのごめん。何度も胸をポカポカ叩かれて。気付けば、姫奈が俺の胸に抱きついてきて。俺は、本当にどうして良いのか分からない。

　――だったら……私もタカちゃんって呼ぶ！

　――へ？

　みんなが俺をタカちゃんって呼ぶ。でも、それは男友達（ヤローども）で。

　――ダメなの？

　――ダメじゃ、ない……。

　――えへへ。嬉しい。

　面々の笑顔を浮かべる姫奈に、思わず見惚れてしまって。

　今さらながら、思う。

　告白をしてくれたのは、姫奈から。

　でも、順番なんかどうでも良いって思うくらいに。俺、姫奈のことが好きになっていたんだって、思う。

「明日から、学校で普通に話して良いんだよね？」

　それはつい先刻のこと。

　付き合っていたことを隠していたけれど。

　言質（げんち）を取られてしまった。

　満面の笑顔を思い返して。

　ノーと言えないのは、きっと惚れた弱みなんだと思う。

■■■

　思う。そう思った。思ってはいた。そう思っては……いたんだけれど――。

「タカちゃん、姫さんがずっとタカちゃんを見ているよ」

　事の顛末を知る悪友の物言いが憎たらしい。

　言葉にすれば、簡単だ。

　彼氏、彼女として単純に振る舞えば良い。

　別になんてことはない。

　なってことはないんだけれど――。

「タカちゃんって、本当にヘタレだよねぇ。昨日も動画配信していたじゃん。カップルチャンネルになってから、登録者が5万人突破でしょ？　スゴイよね」

　解せぬ。普通はアイドルの彼氏とか、誹謗中傷の種だと思うのだが。

「姫さん、ずっと片想いの気持ちを綴っていたからね。それが両片想いからの両思いとなれば、ずっと応援していたフォロワーも、テンション爆上げだって」

「解せぬ……」

「ま、親心にも近いかもね。姫さん、真っ直ぐだし。それだけ募らせた恋心なら、応援したくなるじゃん。それより、姫ちゃんとの約束はどうするのさ？

」

「いや、流石に教室のなかは恥ずかしいというか――」

「別にイチャイチャしろとか言ってないでしょ？　姫さん、隠さずに同じ時間を過ごしたいって、配信でも言ってたじゃん？」

　聞いていたよ。俺、目の前にいたんだもん。

「だったら――」

「……あのバッファローの群れに飛び込めって言うのか」

　姫奈を囲む女子連中。女子校が共学になって、まだ二年。男女比、4：6。

　話には聞いていたが、女子の逞しさ、勇猛さをこの数ヶ月で目の当たりにした。女の子らしさなんか、対外的に演出するプロモーションだとしみじみ実感した日々だった。

　その手の噂を聞きつけたら、猪突猛進。

　とても、あの雌牛たちのマタドールは務まりそうになかった。

「女子にバッファローって……いつか、刺されるよ？」

「俺が、そういうの苦手なの田部（たべ）は、知っているでしょ？！」

「でも、姫さんと約束したんでしょ？」

「タカちゃんっ！」

　姫奈の声が、突然近くで聞こえて――ビックリする余裕なんか、まるでなかった。

　気付けば、スカートが捲れるのも気にもせず、全力で飛び込んでくる。

「えへへ、タカちゃんっ！」

　満面の笑顔。

　あぁ、俺はこの笑顔に弱いんだ。

「姫ちゃんの彼氏って、室澤？」

「ちょっと、あんた！　うちらの姫にいつ手を出したのよ？」

「……姫、すごい幸せそうなんですけど？」

「俺の姫様がぁぁつ！」

「配信で出ていた彼ピって、タカちゃんだっただね」

「そういえば、室澤のことを姫、いつもチラチラ見ていたよね」

「姫のセンスが分からない……」

「いやいや、あんな姫の笑顔を引き出せるの、タカちゃんだからじゃない？」

「よく見ると、室澤って落ち着いた雰囲気で良い――」

「タカちゃんは、私の！　絶対にダメだからね！」

　ぎゅーっと俺は抱きしめられ、逃げられない。アイドル業で常にアグレッシブに活動している姫奈と、引きこもりでゲームに勤しむ俺とでは、体力が雲泥の差。そもそも勝敗は決しているようなものだった。

「姫、顔がとろけてるよ」

「これ、二人の馴れ初めから聞かないとね」

「ねぇ、ずっとおっぱいに顔を埋めているけどさ？　今、どんな気持ち？」

　窒息する……酸素を、俺に酸素をください――。

「初エッチはいつ？」

「二人でどう過ごしてるの?」

「姫のパパも配信聞いていたらしいけど、まだ会ってないんだよね？」

　なんですと？

「姫の告白の話は聞いたけどさ。室澤は、どう返事をしたの？」

　容赦ない。

　本当に、まるで容赦がない。

　そして姫奈はまるで隠すつもりがない。むしろ、ニコニコと笑顔がより溢れて。

　俺の羞恥心――その全てを破壊しながら突き進むバッファローの群れたち。その渦中に丸裸で放り込まれたような、そんな心境だった。

「タカちゃん、大好きっ」

　最強のバッファローの突進。

　もう受け止めるしかなくて。

　躱すことなんかできなくて。

　もちろん、誤魔化すことなんかできない。

　周りの反応なんかどうでも良い。

　結局、そう思っちゃう。

（それに――）

　そんなこと言われたら、もうシンプルに答えるしかないじゃんか。

「俺も――」