私たちの在り方

ひとまず文と、――が来た

二〇一話 四夫人より、お見舞いの文

「あの阿呆（あほう）、ようやくきっちり理解したか」

「は？」

「四夫人（しふじん）たちからひとまず見舞い文（ぶみ）が来たからの。ようやっと静（ジン）の不安を解消する気が起こったか、不安にさせていると気づけるきっかけでもあったのかは妾（わらわ）知らぬでのう」

「……ん。まあ、いろいろな」

　嘘だ。こいつに限って把握（はあく）していない筈がない。知らなくていいこと諸々にまで通じているクセに。んな重要項を知らな～い♪　なにそれ狐（きつね）冗句（じょうく）かよ、って話になるしな。

　だいたい、あの時、美朱（ミンシュウ）様たちを出迎えたこいつのことだから上尊妃（じょうそんひ）たちの雷が落ちたんだな、って予想くらい易（やす）いに決まっている。敢（あ）えてこう言うのはなにが目的だか。

　でも、そこに突っ込みを入れない程度には私だって賢明（けんめい）だと思っている。言ったが最後なにを言いだすかわかったもんじゃない。この天狐（てんこ）はマジでまじめに危ねえからよ。

　私がまま賢明に判断していると冬梅（ドォンメイ）が木簡（もっかん）を四巻（よんまき）ほど寝台脇の机に届けてくれた。

　それぞれに署名（しょめい）と押してある印（いん）が違う。亀、鳳凰（ほうおう）、麒麟（きりん）、龍……じゃないな、なんだこれ最後のは。そう私が首を傾げるとすぐさま月（ユエ）の解説が入る。蛇っぽいこれは――。

「蛟（みずち）、ぢゃな」

「なにそれ？」

「なーんぢゃ、知らんのか。水の蝮（まむし）が五〇〇年で蛟となり、さらに一〇〇〇年で龍。龍ほどの霊格（れいかく）はないのぢゃが、それでも龍の亜種（あしゅ）程度に考えておけばよいであろうなあ」

　なるほど。とすれば印章（いんしょう）になっているのは全部霊獣（れいじゅう）ないし、瑞獣（ずいじゅう）ということかな？

　それと印の片隅（かたすみ）に彫り込まれた文字たちはそれぞれ黒、紅、白、青とあるのでこれが各宮（みや）の貴色（きしょく）だろうか。桜綾（ヨウリン）様がいらした黒亀宮（こくきぐう）。美朱様がいらした紅鳳宮（こうほうぐう）。あとは元賢妃（けんひ）がいたという白麒宮（はくきぐう）。そして、元徳妃（とくひ）がいた青蛟宮（せいこうぐう）。つまり四夫人たちからの文、か。

　殿下名簿によると黒亀宮に雪梅（シュエメイ）妃（ひ）。紅鳳宮に珊瑚（シャンフー）妃。白麒宮に凛鈴（リンレイ）妃。青蛟宮に紅楓（ホンフェン）妃が入内（じゅだい）した、とのことだったか。とりあえず並びの右から読んでみようと手に取る。

　黒の字に亀の印章。黒亀宮の雪梅妃からだ。「お久しぶりでございます。突然のことで大変驚いておりますが、その後、お体のお加減はいかがでしょうか。殿下は母子（ぼし）共に健康である、としか申してくださいませんので心配しております」……だって。うわあ。

　私は湧きあがる頭痛を堪えて次を手に取る。紅の字に鳳凰の印章。紅鳳宮の珊瑚妃からだな。えっと「先月の茶会（ちゃかい）ではおもてなしいただきありがとう存じます。殿下は元気だ、の一言切りですし、ぜひとも静様よりご体調のほど伺いとうございます」……そう。

　強くなる頭痛に耐えて次を取る。白の字に麒麟の印章。白麒宮の凛鈴妃か。「この度は皇子（おうじ）様のご生誕（せいたん）、誠におめでたくお慶（よろこ）び申しあげます。お変わりございませんでしょうか？　お祝いを持たせようとしたのですが、殿下が――」途中で読まずとも察せたよ。

　殿下、あなたなにしてくれてんだ。四夫人たちの心配をことごとく妨害するって。

　みんな、私と吾子（あこ）――虎静（フージン）を思って様子を訊（たず）ねたりだとか殿下に訊いたりだのお祝いを持たせようとすらしたのを邪魔、というと聞こえ悪いがでも、邪魔したことになる。

　その場にいなくても情景（じょうけい）がくっきり浮かびあがる不思議。始終（しじゅう）でへへ、と浮かれた顔の殿下を相手に根気強く私のことを案じている妃（きさき）たちの図。……一種の怪絵図（かいえず）だよな。

　中でも強（したた）かさでは一、二を争うであろう凛鈴妃と珊瑚妃は相当喰いさがったんじゃないだろうか。この文面（ぶんめん）からもなんとなくその場のヒリヒリ感が伝わってくるようだし。

　話にならない殿下に業（ごう）を煮やし、上尊四夫人――自分たちの講師を担ってくれているふたりに訴えでた。だからこその極秘訪問だったのかも。殿下の阿呆の尻拭いに来た。

　そんで、ものの見事と言っちゃあ悪いが殿下のアレっぷりに雷を落とすはめになっちまったおふたりに心の中で申し訳ない、と合掌（がっしょう）しておいた。殿下が本当にバカすぎて泣けてきます、私も。ただし、それで殿下が四夫人に見舞いを許すかは謎深いところだが。

　見舞いの文は許した。よし、じゃあ次は顔突きあわせての見舞いを許可しようか？

　……なぜだ。頑固（がんこ）親父（おやじ）に一個ずつ許しを乞う、というより幼児に絵具（えのぐ）を一色ずつ借りるのに説得する、の方がしっくりくるんだが。どうなんだろう、その辺の威厳（いげん）なさは。