私たちの在り方

二〇〇話 上尊妃たちからお説教贈答

　さて、そろそろ現実逃避はやめようか。じゃないと殿下の精神神経それ系統（けいとう）のアレがぷっつん切れるかもしれん。それくらいねちねちくどくどちくちくお説教されている。

　美朱（ミンシュウ）様はもちろん、というのは失礼だがもちろんであの温和（おんわ）な桜綾（ヨウリン）様も美朱様のお説教に乗っかって普通の裁縫（さいほう）針、というよりは羊毛（ようもう）なんかを刺すのに使う刺繍（ししゅう）針が如きお言葉で殿下をぷすぷす突き刺しまくっていらっしゃる。要約（ようやく）すると、恥（は）ずかしいですよ。

　……。要（よう）しすぎだ、って？　でもね、それくらいに簡潔（かんけつ）にまとめておかないと私の神経までなぜか擦り切れてしまいそうなんですよ。そんぐらいちーくちくとおっかない。

　皇太后（こうたいごう）様、あなたが見逃しすぎた結果、他の上尊（じょうそん）、尊（とうと）き妃（きさき）たちの雷が殿下のことを襲撃（しゅうげき）しました。やあ、めでたし、めでたし。で、逃げたいところではあるが無理だねえ。

「四夫人（しふじん）たちが不安に思っていると知っていてどうして放置するような真似をなさるのかしらね。わたくし、授業の度（たび）に静（ジン）の様子を訊かれて困っているのよ。ねえ、殿下？」

「私の方でも憂（うれ）いの言葉を数多く頂戴（ちょうだい）しておりますが、どういうおつもりなのか、ご説明いただけますわよね？　でないと静が子育てだけでなく周囲を気にして心労（しんろう）に罹（かか）っ」

「い、や。負担を減らそうと思って」

「逆効果でしてよ、完っ全に！」

「ぐう……っ」

　よかったね、殿下。まだ「ぐうの音」がでていっているみたいで。よかあないがよしとしようじゃないか。少なくとも殿下に私の現状、便りなしの礫（つぶて）が心労だと伝わって。

　つか、誰だってそうじゃないか。なんの反応もないのってすっげ不気味に思わん？

　それとも殿下ってそういうのない方がいいんだったら今後虎静（フージン）が成長の証を見せても黙っておいてあげようかな。そうすりゃあ自ずと伝わったかもしれないよね。違うか？

　まさか、殿下。自分には逐一報告してほしいだのとふざけまくったおふざけ吐かないといいけど。上尊のふたりがその話題に触れた。静から吾子（あこ）の成長過程（かてい）の報告が滞（とどこお）ってもいいのか、とかなんとかだったが。殿下は目をくわっと見開いて「いやだ！」と悲鳴。

　声。眠っていた虎静だけど殿下の悲鳴で少し覚醒（かくせい）した模様（もよう）。んん、んんうー……、なんてぐずっている。いたがすぐにまた寝息を立てはじめたので室内の四人ほっとした。

　これ、一番ほっとしたのはもちろん私。おねむを邪魔された時の虎静は、もうホント不機嫌になるので。私と違う点。きちんと人間らしく睡眠欲など備わっているんだな。

　そう発見した日だったが、宥めてもう一度寝てもらうようにするのに半刻（はんこく）ほどかかった悪夢な日でもありました。うん。発見と苦労って表裏一体なのかもしれないと思う。

「ごめんなさいね、静」

「いえいえ。もっと言ってやってください」

「ええと、静？　俺に恨みが募って……」

「他に、なにがあると？」

　我ながらきつかった、きつすぎただろうか。とは思えども正直な感想だったので。撤回（てっかい）しないまんま虎静の寝顔を眺める。そろそろ小用（こよう）でおしめが湿ってくると思、った通りでねむねむ虎静が気持ち悪そうにしだしたので、服を脱がせておしめを交換してやる。

　新しい、まっさらおしめになったので虎静はまたむにゃむにゃ寝息を立てていく。

　私は濡れているおしめを洗濯用の桶（おけ）に入れてちょうど上尊妃たちと殿下、私の分もお茶を淹れてきてくれた赤蕾（チーレェイ）に礼を言って寝台のそばにある卓（たく）に乗せてさがってもらう。

　ついでで赤蕾は溜まっていたおしめ群（ぐん）を洗濯してくれるようで桶を抱えて室（へや）をでていった。私は仮眠明けで喉が渇いていたのもあり、客人にすすめながら自分が一口飲む。

　ああ、生き返るー。干乾（ひから）びるほど渇いてはいないが、そういう時の水分っていい。

「大変そうね、静」

「はじめてのことばかり山盛り手一杯です」

「そう、じゃあ殿下の面倒まで見て大変ね」

「美朱様、俺に対して棘（とげ）がありすぎます」

「自業自得ですよ、殿下」

「ちょ、桜綾様までっ？」

　いやいや、集中攻撃すごいな、ホント。でもま、しょうがないって、殿下。あなたの勘違い気遣いのせいで気を張っていつ破裂（はれつ）するか、ってところまでいっていたもの私。

　心配して訊ねること訊くことすべてに「大丈夫」だとかさ。全然大丈夫じゃない。

　と、いうか不安を煽（あお）ってきていたんだろうか、とすら思えてくるくらいだったぞ？

　なので私から手を貸す真似はしない。てゆうか、そういえばだがそろそろ一月（ひとつき）なので然樹（ネンシュウ）の妖（よう）の気（き）が枯渇（こかつ）するんじゃないか。一月前、あまり頻繁（ひんぱん）に会うのはまずい、ということでちと多めに吸われた。その時は虎静を紫玉（ヅイー）たちに預けてのおでかけだったのだが。

　ほんの一刻（いっこく）ほどだったが私がでかけた辺りから泣いて泣いて、もういっちょ泣いて大変だったらしい。帰ったら宮（みや）の月（ユエ）を除いた侍女（じじょ）たち全員半泣きだった。月は、まあね？

　手伝うっつー頭がないのでひたすらてめえ指で耳栓（みみせん）してギャン泣きを無視していたのだとか言っていた。ちなみに芽衣（ヤーイー）は半泣きどころか完泣きだった。いや、本当ごめん。

　などという珍事っつーかおでかけに際しての宮騒動があったりもしたのだが、また妖気提供にいくなら留守（るす）にしないとならな、……ひょっとして私を心配して泣いていた？

　虎静、だとしたら母想いだな。少なくとも殿下以上に私へのまっすぐな思いやりがあるように思えちゃうよ。見習ってもらいたいもんだ、殿下に。それもどうかと思うが。

　赤子に倣（なら）うって違うだろ。普通、はよく知らないが普通なら息子は父の偉大な背を見て大きくなるもんなんじゃないのか。え、違うのか。これって私の誤認識、だったり？

「あら、美味しいわね」

「ええ。月以外、うちにいるあやかしたちは家事能力が高い有能者ばかりですので」

「そう。それで少人数でまわせているのね」

「はい、ありがたいことに」

　美朱様や桜綾様と話す間、殿下は虎静の寝顔を見ながら茶をちびちび飲んでいく。

　無理に加わっても手痛く除（の）けられる、とわかっているからだ。そうこうと女性同士で話を盛りあげていくうちに虎静が「お腹減った」で起きたので上尊のおふたりは退散（たいさん）してくれた。……のに、このひと、殿下はやっと「鬼が帰った」みたいな顔で茶をすする。

　んで、ことのついでに私の授乳（じゅにゅう）を見守りだすのでいい加減やめてくれ、と言うべきなのだろうか、このひと。恥ずかしいっつーのによお。でも、忙しくて言えない私です。

　そして、この日も殿下は間際（まぎわ）まで虎静を眺めていたが陽暮（ひぐ）れにお帰りいただいた。