私たちの在り方

一九九話 上尊妃たちにご相談

「授業はまだ当分復帰できそうにないわね」

「あ。あの、申し訳あ」

「なぜ謝るの？　おめでたいことなのに」

「あのう、四夫人（しふじん）、殿下の妃（きさき）たちはなにか言っていらっしゃいましたでしょうか？」

　この時、ふたりは完全に同調（シンクロ）して首を傾げた。それだけで答に充分だったかもしれないが私は胸の内にある不安を拭えずいたので思い切ってふたりに相談してみることに。

「殿下は虎静（フージン）にデレデレで私が不安だ、と言っても大丈夫の一言しかくれなくって」

　そう。殿下、ここへ来ても虎静の一挙一動にでへへ、とするばっかりで私の質問に答えてくれないくらい忙しくしている。私も強く「聞け！」とは言いにくい。我が子が可愛いのは仕方のないことだ、というのはわかるつもりだ。浩（ハオ）が私を守ってくれるように。

　四夫人たちの様子を訊いても「大丈夫だ」で終了してしまう。しちゃうので私は不安が募（つの）る一方。それに四夫人たち当人たちもなにも言ってこないのがまた怖い、という。

　なにかしら一言くらいはあるかと思っていただけに余計こう、どうしたらいいか。

　彼女たちも後宮（こうきゅう）では地位（ちい）ある存在。四夫人なのだからして。それがなにも、殿下の后（きさき）の懐妊（かいにん）と出産になにも言わず、殿下に抗議もしないとは思えない。さらに言えば、だ。

　四夫人の親たちがなにかしら言動を発するのではないか、と虎静が元気に泣く度（たび）、楽しそうに笑う度、余分なことを考えてしまい、そのことで不安にさせてしまっている。

　私が不安だと虎静も不安で仕方がない。母親の精神を敏感（びんかん）に察して泣いてしまうのを宥（なだ）めるのは一苦労だ。なにしろ、なにぶん、私の不安が払拭（ふっしょく）されないものだからして。

　私が不躾（ぶしつけ）な質問だ、と理解してなお訊いたことに美朱（ミンシュウ）様も桜綾（ヨウリン）様もしばし微妙な顔をしていたが、ふたり同時にため息をついてくれた。まったくしょうがない、とばかり。

「四夫人たちは驚いた様子だったしすぐにでも見舞いとお祝いを贈りたいって殿下に申し出たみたいなのだけど殿下が今は遠慮してほしいと頼んだの。よくわからないけど」

「なぜ、でしょう？　だってみな」

「ええ。いいコたちばかり。みんなあなたや吾子（あこ）を害（がい）しようなんて欠片も思っていないというのもわかり切ったことだというのに殿下の心配性なのか、頭バカかは不明だわ」

　ヨ、桜綾様？　すっごくさらりと「殿下バカ説」というのを引っ張っていらしたけどそんなに？　私、そんな不安そうな顔をしていただろうか。……ちょっぴり反省だな。

　殿下、たしかにバカかもしれないくらい虎静へのデレっぷりすさまじいはそうだがそれでもそんなはっきり言う？　言っちゃうのか、桜綾様……本当に桜綾様でしょうか？

　ちと辛辣（しんらつ）さがすぎる気がするぞ。それこそ皇太后（こうたいごう）様ばりに。この間、二週間くらい前だったかな。時間をうっかり忘れて虎静にうっとりしていた殿下を引き取りに来た際。

　私の入内（じゅだい）日もそうしたような苛烈（かれつ）さで「少しは静（ジン）の迷惑を考えなさいっ！」とビシィッと鞭打（むちう）つように叱りつけてくださったことがあったが、似通（にかよ）った空気を感じました。

　殿下は全然そういう気がなかったようだが、邪魔というか気が散るというか。せめて乳（ちち）をやるのを凝視（ぎょうし）するのはやめてくれよ、とは思っていたな、私も。そんなこともあったというかむしろ、四夫人より殿下の方がいろいろ危なくないか、などと思いはじめる。

　でも、なぜ四夫人の見舞いを拒否するんだ。自分の見る目に自信がなくなったとか言わないだろうな。そんなの失礼すぎる。私がふたりに目で確認すると同時に頷かれた。

「静様、皇太子（こうたいし）殿下がお見（み）えです」

「静かに通して。寝ているからって」

「かしこまりました」

　風（フォン）が遠慮がちに声をかけてきた、と思ったらまだ陽が高く、絶好（ぜっこう）の仕事日和（びより）だというのに、お仕事にうってつけの日和（ひより）だっつーのにまたも殿下のご来訪ですってさ。まあ。

　今日は心強い味方がいるしな。ふたりも、いるので安心、安心。逆に殿下はびっくりだろうな。上尊妃（じょうそんひ）たちがこの寂（さび）れた宮（みや）にいらしていることは多分極秘で、だろうから。

　まさか上尊妃たちが遊びに来ているだなんて夢にも、露（つゆ）ほども思っていないでしょうからそれこそびっくりうっかり叫ばないといいけども、そこは風もいることだし、ね。

「静、今日は新しい玩具（おもちゃ）」

「嵐燦（ランサン）殿下」

　ご機嫌な足音がひっそり聞こえてくる。きていたが扉が開けられて開口一番殿下は玩具どうのを口にしかかって浴びせられた冷たい声ふたり分にビシッと石化（せきか）してしまう。

　ああ、うん。たしかに怖い。あの、もしもしお二方様、ちょっと威圧（いあつ）の気配がきつすぎません？　でも、つい心配になって見やった先にいる虎静はむにゃむにゃ安眠（あんみん）中だ。

　す、すげえ。このコ、将来が怖い。末（すえ）恐ろしい、とはきっとこういうコのことを言うんだな。じゃなきゃこんな異国（よそ）の怪物よろしい（妃なのにね？）ふたりの殺気（さっき）があるのにくーすかぴー、と寝ていられない。……そうすると虎静、神経図太（ずぶと）い、ってことかね？

　うーん。複雑だなあ、私そっくりだ。親に似ない方が稀（まれ）なんだ、とはうっすら感じているものの、それでもこんなどうでもいいところは似なくてもよくなかったんじゃね？