私たちの在り方

一九六話 ああ、忙しき子守の日々

「んー、んうんええええっ」

「ぅ、なに？」

「親子仲良（なかよ）おに昼寝かえ？」

「っせえなー、一寸（ちょっと）、一瞬（すこし）ほどだろが」

「おおう、乱暴な口を利く母ぢゃて」

　誰のせいだ。そう咄嗟に突っ込むことも忘れて私は寝ぼけ眼（まなこ）をこする。いかん、子守（こもり）疲れでうっかり寝落ちしてしまうとは。私でも相応に気を張っているんだなあ。へえ。

　あふ。欠伸がでる。夜眠れるだけありがたいが、それでも疲れてしまって昼寝が必要になるんだ。子育てって大変だよなあ。緑翠（リュスイ）や紫玉（ヅイー）たちの子は夜泣き常習（じょうしゅう）だったそうで今の私より子守ひとつでだいぶやつれてしまった。そんな笑えん笑い話をしてくれたし。

　当時、もううん百年以上前だが、適正体重こそ死守してもがっつり重さが減っただのというお話も頂戴した。なのに、乳は痩（や）せなかった、とも。う、羨ましい。私なんて。

　元々残念な質量しかない乳が赤子の為にちと張っている一時的な乳肥大な感じでこれって授乳が終わったらまた残念まで縮小されるんだろうか？　そう戦々恐々なのにさ。

　ふたりは赤子を産んでから胸が大きくなったと言っていたがそれ本当？　元から私よりは質量があったんじゃないか。だって、私のは千切れそうに張ってもそこほどじゃ。

　ダメだ。考えていて悲しくなってきた。このコが喋りだして最初の言葉が「ない」とかだったら私当面立ち直れなくなるかもしれん。あ、これもちろん私の胸を触りながら発した言葉がない、だったらっつー仮定のお話。憂（うれ）うだけ損なんじゃないか、とはまあ。

　なにか言う時は言うし、思うことは自由だから好きにしていい。お母さんの胸の残念さに思うことがあるならどうぞご自由に言ってくれて結構。ただし、お父さんがなあ。

　殿下が赤子相手であろうと本気で怒りそうなのがなんとも言えず、ではあるけど。

　ひょんなことで殿下発言がトドメになっちゃうことだってあるかもしれないんだ、要注意で会話を振らないと爆撃されて痛手を負うのは私だ。……はあ、母って忙しいな。

　忙しいのは今にはじまったことじゃないからいいけど今日はなにかある日だっけ？

　でなければ、月（ユエ）がわざわざ起こしに来るわけないんだから。それとも個人的用事でもあったのか。この狐（きつね）は時たまよくわからないのでへたに迂闊（うかつ）なことが言えねえからさ。

「なんか用でもあったか？」

「ん。まあ、ちょいとな」

　なんだ、なんか気になる物言いしやがって。ほんのちょっとした用件であり、今となってはどうでもよくなったのか。はたまた勝手に解決してしまった。そんなところか。

　どちらにせよ、そんながっついて訊くほどのことじゃあなさそうってのが雰囲気（ふんいき）にでているし、いっか。もしもなにか重要項ならそのうち言ってくるだろうし、気にしないでおこうっと。それより今私が気にして、気にかけるべきは断然こっちに決まっている。

「ふええええ、ええええん」

「んー、どうした？」

「静（ジン）はつまらんのう」

「は？　なんだ、急に」

「赤子に接する母親のほとんどが「でちゅねー」だのと言いおるが一切ないからの」

　んなもんてめえの偏見（へんけん）だろ。……まあ、たしかに一年の旅路で赤子に喃語（なんご）で話す母親という図はいくらか見てきたが、あんなもん恥ずかしくてできるわけねえだろ、ボケ！

　私があんな喋（しゃべ）り方はじめちまったら子育てで頭がおかしくなった、と思ってくれ。

　忙しいんだもの。そりゃ、宮（みや）のみんな手伝ってくれるし、参加させてほしいと申し出てくれるができることは自分でやりたい。はじめての子、だというのもあるけど……。

　なんとなく、過去の私だったらどうしてほしかっただろう。なんて思ってしまう。

　私は泣けど待てど救いも助けも愛（きもち）も哀（なさけ）も与えられないまま浩（ハオ）の救いがあるまで泣き喚くまま放置された。人間は、私の両親は私になにもしてくれなかった。だから、私は。

　なんて、安直な理由だが宮の侍女たちは理解を示してくれた。ありがたいことに。

　私の譲（ゆず）れない点。ただ一点にかかる私の理由は重く小さいが故にみんな淋しそうだったが引きさがってくれた、というわけだ。ただし、風呂やお手洗いの間は手を頼むぞ？

　吾子（あこ）――虎静（フージン）のはじめての風呂というか沐浴（もくよく）は経験豊富なあやかしの先輩方に教わりながら「大丈夫か、溺れたらどうしよう」なんて恐々乗り越えたし、どうしても蓄積疲労が抜けない時は仮眠するからその間の子守はお願いする。宮のみんなに、順番交代で。

　みんな、には芽衣（ヤーイー）も含まれている。こどもに赤子の世話ができるのか、って？　心配ご無用ってな具合に経験がない者は必ず経験者と組んで職務に当たってもらっている。

　それにだ。いざ芽衣ひとりに偶然なったとしてもその時は私を起こせば済む話だ。