私たちの在り方

一九三話 天狐と私の疑問への答、来た

「ところで、坊（ぼう）の名前は決まったのかえ？」

「さあ。殿下が張り切ってはいたけど？」

「なんぞよい名をつけてくれるといいがの」

「決まったらまず両陛下へ報告なさるしそこで却下！　がでたら考え直すだろうよ」

「……む、う。まあたしかにあの狂喜（バカ）ぶりからしてアホな名を考えかねん、しのう」

「だから、名が決まったらまず陛下方に」

　だのと話のお題にあげていたせいか、本日もおいでになったようなので月（ユエ）に迎えにいってもらうように頼んで私は一度、赤子（あかご）の為の寝台に（殿下のおさがり品）吾子（あこ）を寝かせて手早く着替える。今日は交領（こうりょう）の意匠（デザイン）にしておいた。殿下が長居（ながい）した時に楽だからだ。

　長く居座られたら（ダメではないが）途中で乳（ちち）をやるのに脱ぎ着しやすい方が良。

　欠伸がでる。今日はちょっとだけ昼寝を挟ませてもらおうかな、とか考えていたら寝室の扉が叩かれて返事をしたら飛び込むように殿下が入ってきてこちらへ一直線した。

　わかりやすっ。いや、マジで本当冗談抜いてわかりやすすぎるだろうよ。秘匿（ひとく）感皆無（かいむ）ってのもどうかと思うよ、殿下？　もう少し落ち着こうよ。生まれて三日でそんな成長ないって。なのに、殿下ときたら自分が見ていない間にこのコがハイハイしたり、歩く。

　だなどとありえなくて頭逝（い）っちゃっているようなことをお考えになっている様子。

　だから私は、常識的で現実的な私は苦笑いするしかないわけだが、今日はなにやら様子が異（こと）なるのに気づいて「？」と首を傾げた。で、殿下が持っている白い紙に気づく。

　上質な紙だ。それになにが書いてあるのか、なんて訊かねばわからない方が鈍い。

　私が笑うと殿下も笑った。いつも通りの快活（かいかつ）な笑みで私に紙を手渡し、代わりに吾子を抱きあげた。もうすっかり抱っこに慣れてらっしゃるし、おしめだって換えられる。

　出産翌日、いらした時、前日の夜の騒動で興奮（こうふん）して寝つきが悪くてくたばっていた私がうつらうつらと乳をやり終えて寝台にごろんした時だ。そっとやってきて見事、というかなんというかお約束のように赤子の大用（だいよう）に出会ったわけだがこれも父親の試練だっ！

　だのと意味のわからんことを言って緑翠（リュスイ）たちに教わりながら一生懸命換えていた。

　あのね、皇帝（こうてい）陛下になるひとが、殿方（とのがた）なのに赤子の世話なんて試練に思ってやる必要ないんじゃないか？　とも思ったが突っ込むのも面倒臭かったので悪戦苦闘を笑っておいた私も私だが、許されたい。だってさ、相当疲れていたし、怠（だる）かったし、眠たかった。

　その後も紫玉（ヅイー）と緑翠のふたりに教わって小用（こよう）で湿（しめ）ってしまったおしめを換えたり、私が復活して乳をやるのを眺めたりしていた。昼には私も充分眠って回復できたのです。

　できたのですが授乳（じゅにゅう）を眺められるのははっきりぶっちゃけ恥ずかしかった。ついでに言うと殿下がこの時「今だけ赤子に戻りたいな」と呟いたが正義（せいぎ）的に黙殺（もくさつ）しておいた。

　なに言っているんだ、あなた。気はたしかかっつーの。なにをおバカ言っちゃっているんだろうか。自分の后（きさき）が子に乳をやっているのを見て羨ましがるだなんて……アホ？

　だのと、心の中がいろいろ黒かったのは疲れていたせいだ、と思われる。その次の日はガン見されようと阿呆（あほう）な幻聴よろしい呟きが聞こえようと流せた。それこそ清流で。

　そんなこんなを思いだし、怒濤（どとう）の懐妊（かいにん）と出産だったのも私の特別な思い出にしまっておくにして私は殿下が寄越してきてくれた紙をぺらり、とめくって中を検（あらた）めて笑った。

　ついつい笑ってしまうじゃないか。だって、ここまでくるともう天晴だよ、殿下。

　そこに書かれていた達筆（たっぴつ）な字たち。殿下の字だったのだが「虎静（フージン）」と書かれていたのにはもう呆（あき）れも恥ずかしさも吹っ飛んで私も笑うばかり。笑いすぎて月に引かれたが。

　それですらどうでもいい。殿下、私への愛がすさまじすぎやしないでしょうかー？

　と、いうのも訊かない。だって返される言葉に想像がつくじゃないか。ついてしまうのも結構どうかと思うが、いいや。それくらい強く繫がっている証（あかし）だと思えば、いい。

「思い切った名づけだのう、皇太子（こうたいし）や」

「うん？　そ、そうか？」

「親バカなだけでなく妻バカぢゃろ」

「なんだ、いけないのか」

「傍（はた）で見聞きする身にもなれいえ」

　月の主張はごもっとも。ここまでバカがすぎるとそばで隣で見聞きする方は堪（たま）ったものじゃないっつーやつ。まあ、うん。たしかに私が月の立ち位置だったらげっそりだ。

　それを思うとよく耐えてくれている。でも、これからまた変化して後宮（こうきゅう）での生活がはじまるのならその程度で参ってもらっては困る。と、いうわけで今後もよろしく頼む。

　などとこっそり考えてその日は殿下がつけてくれ、両陛下に認可された名前である吾子の大切な音たる「虎静」をひたすら唱えた。虎、までいかず元気に、と願い込めて。