私たちの在り方

一九二話 この天狐は通常営業（？）だ

　ここには赤子（あかご）を攫（さら）う獣も悪意あるひとの侵入も阻（はば）むあやかし侍女（じじょ）たちが詰めているので滅多（めった）なことで大事（おおごと）にはならないとは思うけど、そこを心配するのは母の役目だから。

　そういう点においては私にも母親の自覚があるんだ、あるのが当たり前なんだーなんて思っちゃったが、普通のことじゃないか、そうでもないのかはわからない。だって。

　母なく、育った私だから。誰かに教わらなければ母親なんて大役（たいやく）こなせない、できないんじゃないか。そう、心配し、不安に思っていたが本能（ほんのう）の方がよほど正直で物知り。

　赤子が今なにを求めているか、なんとなく察せるのだから。授乳（じゅにゅう）のあとだから小用（こよう）や大用（だいよう）かもしれない、だとか。そろそろ寝るのに飽きてくるから起きるだろうな、とか。

　そうして備えていられるので特別身構えて緊張している、ということがあんまり。

　自然体で振る舞えているらしい。なによりですね、とかなんとかここ数日を思いだしながら月（ユエ）が冷ましてくれた白湯（さゆ）を静かにすする。はあ、美味しいねえ。寝起きの白湯。

　……なんか婆（ばば）臭（くさ）いが勘弁。なんて誰にするともなく願いつつ茶碗（ちゃわん）を置いて子が泣く前に乳（ちち）を左右変えてやる。すぐ反対の乳にしゃぶりついて一生懸命吸って飲んでいく姿があまりに無防備でちょこっと怪しく思えるが、このコにあやかしの力はあるんだろうか？

　今のところそれらしい力は発揮（はっき）していないながら紫玉（ヅイー）たちの話によるとすべてに共通している、ほどでもないがあやかしにどれくらいの力が宿っているか、は不透明だと。

　少なくとも赤子の時にわかるほど強力な様（さま）は見受けられないそうで力が発現（はつげん）して幼児くらい歳になってからじゃないか？　だとか言っていた。……ふむ、まあたしかにね。

　私の乳から妖力（ようりょく）をえているわりにこのコから妖気（ようき）らしきものは感じられないのでよほど奥深くに秘められているか、もしくは妖気の受け皿が私と同じよう大きく深いのか。

　つまり、強いあやかしと手を取りあうことができる体質（からだ）は備わっているが、私のように内側に浩（ハオ）を宿しているだとか、そういう手の特異（とくい）体質（たいしつ）ではない、なさそう。つまり。

　ほぼ人間と同等。特筆（とくひつ）して妖気の受け皿が私に似て莫大（ばくだい）だ、という点が挙がるか？

　だったらいいんだ。このコが私のせいで将来不利をこうむりさえしなければそれだけで私は安心できる。その頃私がどうしているかは不明だが、あの夢が正夢（まさゆめ）だったならたくさんの子に恵まれることになるだろうか。だったら、今はこのコだけを目一杯愛そう。

「んく、く、ふは、ぅー、けっぷ」

「はい、上手（じょうず）上手」

「上手はぬしぞ。引くほど手慣れおって」

「そうか？　日に何回もやるんだぞ、これ」

「で、あっても慣れすぎぢゃろ。まっこと逞（たくま）しい母御（ははご）殿ぢゃて。のう、坊（ぼう）や～い？」

「うー？」

　冗談（じょうだん）めかす月が首を傾げて吾子（あこ）を覗き込むとつられたように赤子の方も首を傾げようとして据わっていない首がかっくんしそうだったので、私は慌てて支え、月をじろり。

　睨まれた狐（きつね）はだが悪びれるでもなく吾子の鼻を指の関節付近で抓（つま）み、放しを繰り返していき、ややあってくしゃみが「はくちんっ！」したのを高らかに笑って見てやがる。

　こいつ、赤子に容赦（ようしゃ）というのをしないのか。普通というか当然思考で赤ん坊に手を抜くんじゃないか？　なのに、こいつはまるでというかお構いなしで通常営業（？）だ。

　通常の、他の、周囲に対するのと同じ態度で接している、のは月なので「赤子だからと特別扱いなど妾（わらわ）はせぬぞ～？」という宣言になるだろうな。未来の天子（てんし）にも無加減。

　うーむ、どうしたものか。いや、いいのかもしれないが？　まわりに敬（うやま）うばっかりの人間ならぬあやかしばかりじゃない方がこのコの為かもしれない。世間（せけん）とは広く残酷。

　それを幼い頃から身に沁（し）みて知っている方がいい。私のように知りすぎて妙に悟（さと）ってはならないが、甘やかしてもらえるという不自然な当たり前は世の中にはありえない。

　ここに、このごく限られたゆりかごの中でのみ実現しているだけ。世間にでれば途端（とたん）冷たい声や力にさらされる。そうなった時潰れるようじゃ男児（だんじ）としてダメすぎるから月がこうして耐性（たいせい）をつけるが如（ごと）く動いてくれるのはいいことだ。が、首はやめろ。危ない。