私たちの在り方

一九〇話 陛下と殿下のお喋り横で

「小燦（シャオサン）はもう抱っこしたかしら？」

「はい。最初はもうかちんこちんでしたがおふたりがいらっしゃる頃にはあやすこともできていましたよ。いい父になれそうで私としては安堵（あんど）しております。……それが？」

「わたくしも抱いてよいですか？」

「あ、ええ。もちろん」

　もちろん、と言いつつ私は赤子（あかご）の口から自分の指をよいさ、と引っ張りだして涎（よだれ）を自分の斉胸（さいきょう）の服裾（すそ）でふきふきして皇太后（こうたいごう）様に渡した。梓萌（ズームォン）様は嬉しそうに赤子を預かる。

　生まれたばかりなのにもう結構しっかり髪の毛がふわふわしている赤子に皇太后様はふふ、と笑って過去を見る目、となった。赤子の頬をふにふにしながら懐かしむのは。

「嵐燦（ランサン）も、こんなふうに髪の毛がふわふわしていて血色（けっしょく）のいい頬で生まれてきたわ」

「そうなんですか。じゃあ、殿下似ですね」

「……そう？　髪質は静（ジン）に似ているわよ？」

　気遣わせて、しまった、かな？　私に生後間もない時の姿を語ってくれるひとがいないというよりいなかったから。この吾子（あこ）が私から生まれたという証（あかし）を指摘してくれた。

　不甲斐（ふがい）ないような。でも、嬉しい。こんなふう、誰かに存在を認めてもらえたことがこれまでになかったことなので嬉しいです、皇太后様。厳しいが、とても優しいひと。

　梓萌様は吾子を抱っこしてにこにこ笑っている。ああ、癒（い）やされるな、この笑顔。

　それにここほど喜んでもらえたらあのすっごくしんどかった産みの苦しみも報われるように思える。アレは本当に人生経験まだ浅い私だが生涯（しょうがい）上位にぶち込んでいい筈だ。

「まあまあ、可愛い。それにしてもあの小燦がこんなにも早く父親になるだなんて」

「私、まだ実感が湧きません」

「あら、そうなの？」

「なにぶん急、ものすごく急だったので」

「……それもそうね。わたくしたちも驚きましたが、当人こそびっくりですよねえ」

「ええ、すごく。ものすっごく。おめでたいことなのですが、どうにも驚きが勝ってしまっていてちょっと、そうですね、なんと言っていいやら、整理がつかないというか」

　そう、整理整頓して話に参加すべきだが、まったく整理のせの字もならない状態なので話に口を挟めずいる。ひとまず陛下と殿下はもうしばし、皇帝（こうてい）と皇太子（こうたいし）でいるよう。

　いや、うん。御子（みこ）が生まれたすわ即陛下の退位（たいい）で殿下が即位（そくい）か！？　とかそういう手のことは考えていなかったが、まあ、そうだよなあ。殿下だって心が準備不足だよね？

　準備万端（ばんたん）だったらお父様を蹴落（けお）とす気だったのか？　と人間性（にんげんせい）を疑うところだが、殿下も私と同程度困惑しているし、もうちょっと驚愕（きょうがく）が去っていないご様子であるしさ。

　私のこの爆速（ばくそく）懐妊（かいにん）出産にびっくり仰天（ぎょうてん）していてどういう措置（そち）を取るのがいいかわからずいる模様（もよう）。それは皇帝陛下も同じだろうにいろいろと想定をつくっていてくれたらしく私が普通の懐妊だの出産だのにならなかったら？　というのを考えてくださっていた。

　とりあえず聞こえてくる話の断片（だんぺん）を拾うに陛下の一般（いっぱん）妃（ひ）たちには伏せておくが、上尊（じょうそん）妃たちには周知（しゅうち）させておく。それと殿下の四夫人（しふじん）には殿下から説明を行うように、と。

　そういう話になっているっぽい。ただ殿下は心配そうに表情を曇らせている。もしも四夫人が私に嫉妬（しっと）のあまり狂気（きょうき）を抱いたら、というのを案（あん）じているのと私の体質（からだ）について説明してもいいものか迷っているようだ。私は隠し事がなくなるはそうだがまあうん。

　殿下はむす、としているがアレは不機嫌からではなく不安のむっつり顔だ。私の秘密を暴露しなければならないことに苦しみと悲しみを抱いてくれている。すべてを話す。

　そのことで私が辛（つら）いことを思いだしはしないか、苦しかった記憶を引っ張られはしないかと案じてくれている。だが、ここで説明しないのは悪手（あくしゅ）だ。だから、私は、全然。

　いつかは知れること。それが亜光速（あこうそく）でやってきただけだと私は納得している。このコの為なら私の体の秘密や生（お）い立（た）ちのことなど瑣末（さまつ）だ。伝えてその日は休むことにした。