私たちの在り方

一八九話 見舞いの皇帝陛下情報によると

　んで、そのままはむ、と私の指をくわえてあむあむ、としゃぶりだす。……まさかだが母乳（ぼにゅう）のおかわり、じゃないよな？　そんなにぐいぐいやられたら私の乳（ちち）が消えるよ。

　いや、本気で本心まじめに吸われすぎて乳消失、とかなったら洒落（しゃれ）にならんだろ。

　ただでさえ、女としてしょんぼりな質量しかないっつーのにそんな、つるりんぺたーとなっちゃうなんてよしてくれ。んなもん母親としては鑑（かがみ）かもしれんが女が終わるぞ。

　いやだ。まだ私これで十代なんだ。まだ女終わりたくないっ、てのは我儘（わがまま）ですか？

「では、静（ジン）の中の鬼妖（きよう）の妖力（ちから）が影響して？」

「ではないか、と俺や静が推測しているだけですよ、母上。しかし、四夫人（しふじん）の宮（みや）から遠い立地にしておいてよかったです。まさかこんな形で助けられるとは、いやはや……」

「いやはや、ではないだろう、嵐燦（ランサン）」

「父上？」

「まさかこんなにも早く静の后妃（こうひ）の座が盤石（ばんじゃく）になろうとは誰も思っておるまい。そうなれば吾子（あこ）の暗殺なども警戒せねば。四夫人が無害であろうと朕（ちん）の妃（きさき）は別問題が故（ゆえ）にな」

　陛下の妃？　なぜここで陛下の妃がでしゃばってくるんだ。陛下に嫁（とつ）いだのならもう三十代半ばから後半だろうし、第一に上尊（じょうそん）の妃たち以外は後宮（こうきゅう）に残るか不明なのでは？

　もしや、乳母（めのと）候補に立とう、で私たちの子を横から奪って自分のだ、と主張して、ってのはちといきすぎた誇大妄想（こだいもうそう）だが。警戒すべきではあるかもな。その妃たちは陛下の寵（ちょう）をえる機会を損（そこ）なった。えられなかった。ともすれば過激な行動にでてもおかしくは。

　乳母を頼むとして出産経験のある緑翠（リュスイ）や紫玉（ヅイー）もしくは砂菊（シチウ）辺りが適任だと思っていた私としては現皇帝（こうてい）の妃たちの手なんて煩（わずら）わせられません、とお断りする気でいるけど。

「邪（よこしま）な考えの者がいる、と？」

「わからん。新しいお前の四夫人入内（じゅだい）を渋（しぶ）った者が結構人数いたのでそれで案（あん）じているだけだが、正直不明だ。朕が閨（ねや）の相手をせんだった、と言って梓萌（ズームォン）に嫌がらせをしたことで実行役は追放したはしたが、主犯が潰えた、と考えるのは時期尚早（しょうそう）だ、とは思うぞ」

　なるほど。それはたしかにそうかも。

　てか、梓萌様に嫌がらせって……勇気あるなあ。私だったら計画段階、に乗る以前の問題で辞退（じたい）する。つか、最初から関わらないでいる。あとが怖すぎる。皇帝陛下のお沙汰（さた）もそうだが、梓萌様からの仕置きというか説教が入ったら恐怖で漏（も）る、と思うのでね？

　このひと、本当に口が立つ、じゃないがこう、なんと言っていいかわからない未知の鋭い言葉を切り貼りして「どうぞ？」と寄越してきてくださるのですよね。うんうん。

　これで、この恐怖を知っていてなお挑もうというのはなにかな？　変態さんかな？

　なんか、世の中には喜んで自ら進んで鞭打（むちう）ちにしてくれ、と申し出る特殊性癖のひとがいるらしい。……ぶるぶる。私は残念もなにもなくそんな性癖ないので丁重辞退だ。

「静」

「皇后（こうごう）へい」

「それは、あなたでしょう？　ね？」

「ですが」

「いいから。そうよね？」

「……はい、皇太后（こうたいごう）様」

　折れた私が答える。言い直したら皇ご、じゃなくて皇太后様はにっこり笑って私の指をちゅぱちゅぱしている赤子（あかご）を覗き込んできた。男（おのこ）なのに薄紅（うすべに）色のふっくらほっぺを皇太后様もつく。赤子は不思議そうに皇太后様を見ている。で、彼女が微笑むと「？」と。

　まだ当たり前に据わっていない首がふらふらした。殿下に似た雰囲気を感じて疑問に思っているのだろうか。それとも本能の域で祖母、お婆（ばあ）ちゃんだとわかっている……？

　いや、だがしかしずいぶんと若いお婆ちゃんだなあ、ってのは私だけの感想じゃないと信じたいというか信じている。だって、まだ三六歳だぞ。女盛（ざか）り、なお歳じゃない。

　違う、とか言われたら私は自分の常識をまじめに本気で疑っちゃいます。でしょ？