私たちの在り方

一八五話 生まれた？ 生まれたの？

「おめでとうございます、静（ジン）様」

「は、はっ、へ？」

「元気な男（おのこ）でございますよ。さあ、抱いてあげてください。あやかしの気（き）が強いのでしょうね、私が母御（ははご）でないとわかって警戒して。もう起きあがっても大丈夫です。さあ」

　緑翠（リュスイ）がそっと、差しだしてきた白いお包（くる）み。私は握りしめて千切れそうになっている布を放して紫玉（ヅイー）に手伝われて起きあがり、緑翠からお包みを受け取った。そして途端（とたん）。

「ふえ、ふ、ふぎゃあ、おぎゃあっ」

　元気な、ちょっと瀕死（ひんし）に近い私の脳髄（のうずい）には響きすぎる泣き声が聞こえだした。つまりこれって母親に抱かれて安心したってことか？　泣いても母が守ってくれるから、と？

　なんて現金な。ってのは普通じゃない感想だな。誤魔化（ごまか）しだ、ただたんなる。だって私が親になるなんて。それもこんな、いろいろと思い悩んだり、慈（いつく）しみを抱いたりだのいう感慨（かんがい）を持つ間もない超特急で生まれてくるなんて……。もう、あやかし恐るべしだ。

「っ」

「静様、乳（ちち）が張ってまいりましたね。御子（みこ）様もお腹がすいたようですし、早速ですがお乳をあげてみましょう。最初は母も赤子（あかご）も慣れないので時間がかかるかと思いますが」

「え。あ、うん」

　紫玉に言われるまま私は斉胸（さいきょう）の服を（着替える間（ま）なんぞなかったし）脱いで片方だけ乳をだしてそろぉー、と赤子の、私の子の口に乳首（ちくび）を寄せてみた。ら、そのコは開いていない目で見えないながら小さい手で探り探り私の乳をむに、と掴んでしゃぶりついた。

　く、擽（くすぐ）ったい。けどちゅ、ぢゅー、と音を立てて一生懸命吸っているし、パンパンに張って痛い乳房（ちぶさ）に溜まった液体？　力？　が吸いだされていくのが感じられた。わあ。

　ええと、紫玉？　慣れないうちは時間かかるって言ったよね。このコ即行でぐびぐび吸って飲んでいるんだが。いや、いいけどさ。多分、本能（？）が強いんだ。逞（たくま）しい。

「まあ、乳を飲むのが上手（じょうず）なコですね」

「いいのかなあ」

「よいですよー。この飲みっぷりならご立派な殿御（とのご）に育つのではないでしょうか？」

「は、ははは、は……」

　紫玉の冗談に私は乾いた笑い。それって殿下二号のような男に育つってことであっているかな。昨晩私のこと抱き潰す、まではいかなくてもかなり愛してくれたあのひと。

　……。待て、私。のんびりまったり赤子に乳をやっている場合か？　これってばいろいろ諸方向にご連絡というかご報告しないとならない一大事じゃあない？　ねえねえ？

　でも、赤子は片方の乳では満足しなかったようでもっと、と言うように一度乳首を放して泣きだしたので、私は一旦連絡どうこうは置いて上半身裸状態で逆の乳を吸わせてやりはじめる。左の乳を吸っている赤子は「んくんく」と実（じつ）に美味しそうに飲んでいる。

　美味しいんだろうか、乳って。動物の乳は飲んだことあるが人間やらの、母親の乳なんて飲んだことがない私はわりと素朴（そぼく）に疑問だが、左の乳房の張りもおさまってきた。

　赤子も満足そうにむにゃむにゃしているが、すぐ紫玉の指導が入り、私は赤子の背を優しく叩いてげっぷさせる。で乳と一緒に大量に呑んでしまった空気を吐かせてやる。

　そうしたら、今度こそふあ、と欠伸しておとなしく寝息を立てはじめた。紫玉が一度預かってくれた少々で私は服を正して帯を緩く結び、再び腕にもらってそしたら……。

　――ぽつ。透明な雫（しずく）がひとつ、ふたつと赤子の頬に落ちていく。泣いている、私？

　嘘のような話だが私はどうやら自分が母親になった自覚と同時に安心と喜びで胸が震えて泣いてしまっているらしい。よかった。無事に生まれてきて。めちゃくちゃ急でむちゃんこ早すぎてお母さんは脳がついていかなかったけどね！　でも、無事でよかった。

　しばらく無言で泣いていると産後の片づけをしていた緑翠が寝室の外にそっとでていって直後、押し殺していたが歓声が聞こえてきた。緑翠の「しーっ、しーっ！」の声。

　急すぎる超展開がすぎてこちら、私以上に泣いているらしき芽衣（ヤーイー）のしゃくりあげる声や他侍女（じじょ）たちの喜び悲鳴な声。そして、階段を急ぎのぼってくる軽快な足音がふたつ。

　外で話し声がする。静かな声と落ち着きに欠けている男のひとの声がひとつずつ。

　で、紫玉がそばを離れて扉のところに寄っていき、開けて外に小さい声で何事か言っているのが聞こえてくるが私は我が子を見つめる。つい、その、気になってしまって。