私たちの在り方

一七九話 まじめな話のち、お・仕・置・き♪

「静（ジン）、無理をするな」

「殿下」

「平気な筈がない。誤魔化（ごまか）して偽（いつわ）り笑うな」

「ですが殿下、私、は誰の顔も、きょうだいの顔すら思いだせないんですっなのにそれなのになにがどうして未練（みれん）が生まれましょう。ありえないものになんか縋（すが）りたくない」

　ありえないもの。それは夢であって幻。ひとを惑わして時として心を完膚（かんぷ）なきまでに叩き潰す甘美（かんび）な罠。溺（おぼ）れてしまったら底なし沼のそこからは抜けだせず沈むばかりだ。

　そんなの、私、要（い）らない。そんな、幻想に縋るなんて愚かしい真似したくないよ。

　だって、間抜けだもの。恥ずかしいもの。惨めじゃないか、そんな阿呆（あほう）臭い真似。

　だから私は声を大にする。縋りたくない。愚者（ぐしゃ）の道を進みたくない。賢者（けんじゃ）は歴史に学びて愚者は経験に学びをえる。そんな諺（ことわざ）があったっけ。自ら愚者に堕（お）ちるなんてバカ？

　自分からバカになって、愚かな道化（どうけ）として語りかけるのか？　返ってくる答なんて知れているのに。ずっと変わりなく化け物と呼ばれる。「小姐（ねえ）さん」など夢見がすぎる。

「静、現地視察（しさつ）は北の戦に詳しい禁軍（きんぐん）内でも厽岩（ルイガン）と対をなす蔡（ツァイ）家の沐陽（ムーヤン）が同行する」

「ツァイ、ムーヤン？　殿、下……？」

「頼む。自分を偽って笑うのはやめてくれ、静。俺の心の臓が潰されてしまう。俺は静にそんな顔をさせたくはないし、もう二度と敵の手に堕としたくもない。だから――」

　だから、殿下は自ら身を引き、その蔡沐陽というひとに私を託（たく）した。ということ？

　殿下がいけば、同行すれば私が必ず殿下を庇い、殿下も私を庇えばそこからあの下世話（げせわ）な邑人たちが私たちの関係を邪推（じゃすい）しては厄介なことになる。そう、ちゃんと学んだ。

　殿下は泉宝（センホウ）の一件を私以上に引き摺っていて後悔しているご様子だし、きちんと学ばれたのならそれこそ天琳（テンレイ）にとっては僥倖（ぎょうこう）だろうな。いずれ国を引っ張る天子（てんし）が賢明（けんめい）で。

　……ただし、「それ」と「これ」は別だ。

「お話はころりと変わりますが、殿下」

「？　なんだ？」

「四夫人（しふじん）たちにあなた様の後宮（こうきゅう）の在（あ）り方の説明を怠（おこた）った理由をお伺（うかが）いし、て、も？」

「ぐ、えっ！？　ぢょ、静？　よ゛せっ」

　なにをよせ、やめろとおっしゃられているかというと以前殿下が私に喰らわせたこともある腰挫（こしくじ）きの本気版だ。まじめにマジで腰を挫くつもりでやっていますので、私は。

　だって、四夫人に選ばれた妃（きさき）たち、だというのにあんまりな扱いだと、私そう思いましたんですよねえ、殿下？　つくり笑いはそうでも今度のこれは黒い心が前面にでないよう笑顔で蓋（ふた）をしたことによってできあがった笑みだ。これに殿下は危険を覚えた様子。

　なにの危険か、というと。いろいろ？　身の危険と同時に精神の危険を覚えられた模様であります。殿下、せっかくの綺麗なお顔がひきつっているけど、どうしてかな～？

「で、ん、か？」

「違、待っ、静……でる、内臓的なものが」

「そうですか。なにかの芸ですかー？」

「な、ぜそうなる、の、だ？　や゛めでぐで、静。本当の本当に、いろいろまずい」

「……ご説明いただけますね。後日各妃（ひ）に」

　私の問い、と見せかけた脅迫（きょうはく）であり、恫喝（どうかつ）紛いの言葉に殿下は必死で首を縦に振る振りまくった。まあ、本人的にはマジで必死、本当に命が懸かっていたらしいので当然？

　いや、女である私の締め技程度で男である殿下が死ぬわけないんだから、うん。大袈裟（おおげさ）な反応するなー、殿下ったら。殴ってやろう、と思っていたが思わぬ体勢になったのでことのついでとばかり締めあげてしまった。これじゃあもう殴るのは認可されないな。

　うーん、残念。とか感想抱きつつ殿下を締めあげていた腕の力を抜いた、ら。殿下がぶっはああぁ！　という具合に思いっ切り息を吐いて呼吸に噎（む）せ、喘（あえ）いでゲホゲホと。

　あれ？　私の力そんなに強かったか？　おかしいなあ、きちんとちゃんと手加減した筈なのに……。と、いうことは殿下の鍛練（たんれん）不足、だな。私の加減はおかしくないもの。

　ダメだな、殿下。いくら皇太子だといったって最低限の武芸（ぶげい）は積んでついでにいうと体力筋力他諸々もつけておかないと他の国の皇太子（こうたいし）たちに後（おく）れを取ってしまうだろう。

　まあ、稀（まれ）にあの泉宝の皇太子たる然樹（ネンシュウ）のような優男（やさおとこ）で智略（ちりゃく）戦（せん）を得意とするようなひともいるだろうが、基本はよほどでなくば体力勝負で武芸を研（みが）く皇子（おうじ）が多いと思われる。

「静、その、茶会（ちゃかい）はどうだった？」

「楽しい一時（ひととき）でしたが、どこぞの誰かさんが説明をすっぽり抜かしていたお陰で最後の最後これまで味わったことがないほど強烈な頭痛をいただきました。ね、誰かさん？」

「うっ、す、まなかった。だからそんな目で見てくれるな、静。まるで俺が蛆（うじ）みた」

「みたい？　そのものではありませんか、殿下。四夫人たちの、特に紅楓（ホンフェン）様の困惑のほどは憐れの域でございましたし、凛鈴（リンレイ）様には要（い）らぬ心配をかけてしまい心苦しくさえ」

「う、うっ！　……えっと、それで御（ぎょ）せそ」

「御す？　殿下、これ以上失言を重ねる前にお黙り遊ばせた方がよろしいですよ？」

　気のせいだろうか。殿下がこれまで見たこともない表情、というか私には見せたことがない顔を私に向けた。ついでに言うとすっごい驚愕（きょうがく）と恐怖を湛（たた）えた表情でした。え？

　それってアレじゃあないの？　皇后（こうごう）陛下、彼女に向ける「ひっ！？」っつーような表情だったんですが。え、私ついにあの領域に足を踏み入れられたのか？　え、やった！

　多分、言ったらそれはそれで引かれると思うが嬉しいじゃないか、皇后陛下と同じところ突入できたってことは私に皇后の素質がある、あったってことでしょう？　違う？

　別物なのだろうか、これは。皇后の素質とは別の域に梓萌（ズームォン）様はいらっしゃる、ってことかねえ。それはそれで目標が先に伸びたってことで私はまだ先を目指せるんだろう？