私たちの在り方

茶会前の秘密情報の流れから……え？

一七七話 待っていたお客様

「ただいま」

「あ、静（ジン）様。お帰りなさいませ。ええっと、皇太子（こうたいし）殿下がお越しで、ございますが」

「わかった」

　金狐宮（きんこぐう）に帰ってすぐ殿下に伝言にいってくれた秋穹（チューチィォン）が殿下が来ている旨（むね）を伝えてきたので私は簡潔に返事をして要（い）らなかった膝掛けを片づけてもらうよう頼んで応接間へ。

　月（ユエ）が目配せしてきたが付き添いは不要なので首を振ってひとりで向かう。とりあえずできてしまった問題の話をして、それから、殴ろう。もう殴るの込みって私すごーい。

　全然尊敬されない負の意味でのすごい、にはなっちゃうがそれでもそれが他の妃（きさき）たちへの礼儀だもの。一応、殿下に自覚があるかというのと故意だったのかは問い質すか？

　それもまた礼儀だ。殴るだの怒るだのは真相解明後でいい。先にやっちゃったら気まずくなる、というのはもう過去の失敗から経験済みだ。勝手に怒って、苛（いら）ついて……。

　経験がある、というのはよくも悪くも値（あたい）が積まれているということならば活（い）かす。

「お待たせしました」

「静っ！」

「殿下、どうかお静かに」

「そうは言うが、こんな。静がこの報せを受け取ってしまうだなんて、惨いじゃな」

「割り切っておりますので。それに私にとってあそこはたかが怠惰（たいだ）な邑（むら）という認識しかございませんし、救いを乞（こ）われても困りものではありますが、陛下の意向（いこう）に従います」

　割り切っている。あそこは生まれ故郷（こきょう）ではない。私にとって、ただの、たかがひとつの邑でしかない。貧（まず）しく、卑（いや）しく。少ない水源（すいげん）をめぐって争（あらそ）い諍（いさか）いいがみあう愚か共。

　そして、偶然にも生き残った、生贄（いけにえ）に仕立てた私の妖力（ちから）を前に舌なめずりしてたかってきたクズ共だ。今となってはアレらに施してやっていた私はひとが好（よ）すぎたようだ。

　見捨ててさっさと逃げだせばよかった。だが、惰性（だせい）であれど、あそこで暮らしていたからこそ月と出会った。ひとの縁（えん）、あやかしの縁とは不可解で不可思議で奇跡（きせき）の、縁（えにし）。

　その縁を大事（だいじ）にして今の私がある。だから皇帝（こうてい）陛下の決定とあらば従う、私は将（しょう）。

　ただの、将軍ひとりでしかない。それを気にかけないでください。殿下、これが厽岩（ルイガン）将軍だったらあなたは気にしましたか？　きっと、いえ、絶対気に留（と）めもしなかった。

　だから、そういうふう平等に接してほしい。后（きさき）だなんだのという心を殺してでも。

　愛を無視してでも遂行（すいこう）すべきを果たす。それに、私があの邑になにも思うことないというのは紛れもない本心なんだから。そうでしょう？　なにをどうして気にかけろと？

　一切顧（かえり）みられることのなかった私がてめえらをなぜ助けてやりたいだの、逆に見捨てたいだの考えられるっての。私があの邑に覚える感情なんてなにひとつとして、ない。

　私を、好き勝手酷使（こくし）してこき使って貶（けな）して罵（ののし）って自分たちだけ得（とく）をしていた阿呆（あほう）共が今になって過去を省（かえり）みるとでも。はっ、ありえないっての。だって、それが人間だろ？

「殿下、陛下はなんと？」

「……」

「構いません。おっしゃってください」

　殿下がなにを迷っているのか、およそ予想はつく。だって、立場こそまったく異（こと）なり通常でなくても殿下にだって「そういう存在」がいるんだから。当たり前に思いやる。

　桜綾（ヨウリン）様の娘で公主（ひめ）の優杏（ユアン）様と殿下は腹違いの兄妹（きょうだい）。同じ皇帝の胤（たね）で生まれた命で殿下より歳が下でなにより女の子だ。当然に庇護（ひご）すべき、守ってやるべき存在でしょうね。

　だから、殿下は迷っている。邑には私を蟲（むし）けらのように使い潰していたゴミだけでなく実（じつ）の両親もいて、血をわけた弟と妹もいる。家族、と通常呼ばれる存在がいるから。

　でもね、殿下？　そいつらが私にどういう仕打ちをして扱っていたのかも、忘れたわけじゃないでしょう。あいつらは私を娘として扱わなかった。小姐（あね）じゃなかった。ただの穢れでしかない邑の鼻つまみ者。なのに、そのクセ、水は寄越せと吐き捨てて命じる。

　こいつらをどうして、どうやって私は許せると言うつもりなのだろうか。到底、この世の果てにたどり着けても、世界の理（ことわり）すべてを呑み込んで理解しても解しがたいです。

　それくらい、深く大きな爪痕を残している。跡じゃなくて痕。私の中で永劫（えいごう）消えることのない私の自尊（じそん）心を傷つけ続ける鋭い爪の痕は今でも時折痛む。ひどく、疼（うず）きます。