私たちの在り方

一七六話 殿下、あなた私を殺す気か？

　私の心労病を狙っているか、殿下。なにそれ新手のささやかな試練かなにかかな。

　小さなコだったら許されるお茶目だが、あなたの場合はというかこの場合はけっして断じて許されざることですからね。ああ、今すぐにでも雷（かみなり）を落としてやりたい、殿下。

「わたくしの家に」

「はい？」

　唐突（とうとつ）に話しはじめた珊瑚（シャンフー）妃（ひ）。彼女は自分の家のことを話す話そうとしている様子。

　商家（しょうか）につきものな大きい商談（しょうだん）の話だとかそれにまつわる貴族（きぞく）の噂（うわさ）だとかだろうか？

「わたくしの家に届いた報せでは殿下が后妃（こうひ）に相応（ふさわ）しい美姫（びき）の中の美姫を見初（みそ）めた」

「こふっ！？」

「その方を補佐する四夫人（しふじん）の募集があったのまではわたくしも聞いていたんです。ただそれはなかなかいない妃（きさき）候補を呼び込む布石（ふせき）であろうとばかり。美姫、というのもどれほどのものか、なんて思っていたんですが……嫉妬（しっと）もおこがましいと思い知りましたわ」

「こほっ、けほ、ちょ、珊瑚さ――？」

　いきなりはじまったまさかの私話題で私はおかわりにもらった茶に噎（む）せた。珊瑚妃の家に届いた報（ほう）。殿下が后妃を選んだ、までは聞き流せたが装飾（そうしょく）された言語（げんご）は違わない？

　美姫の中の美姫？　そこは美姫じゃなくて美「鬼（き）」ではないかしらねえ？　情報を流した誰かさんに訊きたいというか問い詰めたい。あなたどれだけ私に胃痛喰らわすの？

　教えてくれないかな、ねえ、殿下？　あなたは私を胃潰瘍（いかいよう）で殺害する気なのかね？

　そう思ってしまうくらいもう、なんだろうな。ちょっと四夫人たちの扱いがぞんざいで私に皺（しわ）寄せがきている。わかって、いないな絶対。わかってやっていたら――殴る。

　いやいやいや、足りない足りない足りん！　ちょこっときつめに締めてやる。そうすれば私の気苦労のほどがわかろう。ダメだ、なんかもう殿下の残念のせいで疲れたよ。

「殿下の説明不足、というか抜け落ちはあとで私から一言刺し、いえ、入れますね」

「ジ、静（ジン）様？　今、刺すっテ……」

「お気になさらず、紅楓（ホンフェン）様。必要な説教で」

「ものは言いようぢゃな、静。躾（しつけ）ぢゃろ？」

「黙れ、月（ユエ）。一発くらい殴っても許される」

　この時、私はどういう顔をしていたんだ？　なぜか四夫人方がぶるっと震えて連れの侍女（じじょ）たちと身を寄せあってあわあわしてだけでなく、諫（いさ）めようとした月もひきつり顔。

　……鬼、もっと言って浩（ハオ）が私の背で怒りの水飛沫（みずしぶき）を噴き散らした様でも幻視（げんし）したのだろうか。まあ、どうでもいい。とりあえず目下の問題は殿下だ。おそらくもなくだが。

　然樹（ネンシュウ）皇太子（こうたいし）の伝言を秋穹（チューチィォン）から受け取ってくれたなら詳しく聞く為に、とかって理由つけて本宮（ほんぐう）から私が暮らす金狐宮（きんこぐう）までやってくるだろう。よーし、ぶん殴ってやるぞお♪

　と、心に誓って決めた、大決定した私は深呼吸で怒りを押し込み、抑え込みしてあとのお楽しみとして殿下への躾が入ったのもあり、月にお土産の包みを配ってもらった。

　秋月（しゅうげつ）は空の上の方までやってきていたのでそろそろお開きにちょどいい時間だ、というのもあった。それぞれの妃についてきた侍女たちは土産の包みを受け取りつつ、私を、なんというのかとても恐ろしいひとっつーか怖いひと見る目でちらちら見ておいでだ。

　え、そんなに怖いかな、私。後宮（こうきゅう）で后（きさき）として振る舞ってはいるし、戦場（いくさば）での鬼らしさはひそめている、つもりだが……。つもり、なだけで鬼感駄々漏れなのかもしれない。

　だって仕方ないじゃないか。殿下のうっかりで済まないうっかり言葉足らずのせいで要（い）らん激痛で頭ガンガンする。さて、どう処刑、もとい罰してやったものだろうかな？

「本日はありがとうございました」

「い、いえ、こちらこそ。ご多忙な中美味しいお茶やお茶請（う）けをご用意の上おもてなしいただき誠にありがとうございます。……あの、不躾だとは思うのですがそのいつか」

「？」

「私から、個人的に静様へ茶会（ちゃかい）のお誘いを差しあげてもよろしいものでしょうか？」

　？　なんでそんなことを確認取るんだ。とは思ったが私は頷いておいた。一寸（ちょっと）も迷うことなく頷いた私に誘いをかけた凛鈴（リンレイ）妃はきょとん、としたがすぐ嬉しそうに笑った。

　そのあと他妃（たひ）たちも私に茶会の誘いをだしたい、と言って名残（なごり）惜しみながら「おやすみなさい」を言い、庭をでてそれぞれ車で宮（みや）へと帰っていった。私も月と一緒に帰る。