私たちの在り方

一七一話 四夫人、揃い踏みなり

「ようこそ、おいでくださいました」

「あ、はい。静（ジン）様……」

　先陣（せんじん）を切って現れたのは昼間皇后（こうごう）陛下の授業でご一緒した雪梅（シュエメイ）妃（ひ）。彼女は虎目石（とらめいし）を使った首飾りで胸元を彩（いろど）ってきてくれた。他の装飾（そうしょく）品は最低限で遠慮しいな彼女らしい。

　続いて、月（ユエ）が気を利かせてつけてくれた灯（あか）りの下、現れたのは色白い肌に健康的な血の気（け）が乗った頬が桃のような絹肌（きぬはだ）の妃（きさき）。黒髪だが、雪梅妃のような繊細（せんさい）な感じではなくてどちらかというと私寄りのしなやかで強そうな髪。目元にはたかれた紅（くれない）の粉（こ）が美しい。

　剛毛、ではないが栄養豊富でつやつやと輝く髪を纏めあげて銀細工（ぎんざいく）の簪（かんざし）を挿（さ）し、見事な薄桃色のアレは珊瑚（さんご）か？　こいつを嵌（は）め込んだ耳飾りをつけている。もしや名から？

　ともすればこのひとが珊瑚（シャンフー）妃か。黒髪黒瞳。顔の造作はもちろんだが体の線が素晴らしいと思います。ってえ、私は助平（すけべい）オヤジかっつーの。どこ見てなにを判断している？

　そして、最後にやってきたのは長く深い面紗（めんしゃ）をかぶった女性。つまりは事前に面紗を許してほしい、と言ってきていた紅楓（ホンフェン）妃だな。ほんのかすかに見える肌色に少し驚く。

　ここ、天琳（テンレイ）ではたしかに見かけない肌。褐色（かっしょく）、と書いてあったがうっすら黒い感じであるのに透き通った肌質からしても手入れを欠（か）かしていない。彼女はひとり異国（いこく）、西方（さいほう）国の貴族（きぞく）や身分が高い女性が身につける上衣（うわぎ）と裳（スカート）をくっつけた意匠（デザイン）の装（よそお）いで来てくれた。

　その胸元には大振りな留（と）め針（ばり）式の装飾品がつけられている。主（おも）に洋装（ようそう）というのに使うらしいがここも殿下なりの気遣いだろうか。使い慣れた装身具（そうしんぐ）で彩るように、とかね。

　使われている宝石はこちらも名にもじったか赤い宝石だ。柘榴（ざくろ）のような濃い赤は目を惹（ひ）くな。生憎（あいにく）まだ顔が見えないのでなんだが、似合っているんだろう。顔、以前に体の線がこのひと絶景（ぜっけい）すぎる。桜綾（ヨウリン）様のおっしゃっていたことがようやくわかった。すげえ。

　襟（えり）ぐりはきっちり品位（ひんい）を保って開（ひら）きすぎず、かといって閉鎖（へいさ）的でもない絶妙さだ。

　その分、胸の豊満（ほうまん）さが際立つ。う、羨ましい。十分の一ほどでいいから私の乳（ちち）にわけてくれないだろうか、なんておバカ考えかけたが月に頼んでそれぞれに席を案内する。

　あとから来た妃たちは口数少なく、というかもしょもしょお礼を言って凛鈴妃に倣（なら）って着座（ちゃくざ）したので私も座る。すぐ、月に茶の準備をしてもらい、その間に自己紹介といこう、というので紅楓妃に顔を向けた。逡巡（しゅんじゅん）少々があって面紗を外す。わあ、美人さんだ。

　集（つど）った妃たちの中で色香（いろか）はダントツで彼女に軍配（ぐんぱい）があがる。顔の造作（ぞうさく）やらは私や他の妃とは比較できない。あ、悪いという意味ではなくて。別次元（べつじげん）の美しさというやつで。

　凛鈴妃の髪も綺麗だが紅楓妃はさらに色素（しきそ）が薄く、金糸（きんし）のような細い髪の毛に碧（あお）い瞳と天琳国の美女とはかけ離れた異次元（いじげん）の美貌（びぼう）。比べるのは無理がある。種類が違うし。

　それこそ失礼、というものだ。他妃（たひ）たちの視線が紅楓妃に集まり、当人はあの、お尻の下に針山でもあるのか、あなた。みたいな居心地悪そうな顔をしている。しかし、気まずくなるのは私とて同じ。天琳国にありながらこんな濃く鮮（あざ）やかな色の瞳はまずない。

　そう思ったので私も円扇（えんせん）を脇に置いて集まってくれた妃たちをぐるりと見渡した。

　息を呑む音が四つ。……あの、もしもし雪梅妃？　あなた昼間に見ているでしょ？

　なぜ、はじめて見たような反応をなさるの。とか思っていると意外なところから答が飛んできてついでに茶碗（ちゃわん）が配られ、茶器（ちゃき）が置かれた。発言者なあやかし狐（きつね）は忍び笑い。

「普段から鏡を見んからそうなるんぢゃ」

「なん、なにが？　は？」

「ぬしの瞳はのう、静や。夜になると金（きん）が強くなってな、金塊（きんかい）に水が混ざったような摩訶（まか）不思議で非常に蠱惑（こわく）的かつ幻想（げんそう）的な美（び）を醸（かも）しだすんぢゃよ。鏡嫌いの罰（ばち）当たりだの」

　これぞ正しくぐうの音（ね）がでない、という事態。そう、だったのか私？　でも、ここに確認の為の鏡なんて都合（つごう）よくない。とか思っていたら月が差しだしてきた。意地悪（いじわる）め。

　月を睨んでから受け取った手鏡（てかがみ）で見るとたしかに、基色（きしょく）だと思っていた蒼（あお）が薄れてというか溶けたみたくなって黄金（おうごん）に代わって変化した瞳に浮かんでただよっているよう。

　確認して私はため息をついてしまったが、気を取り直しついでに鏡を置いておく。