私たちの在り方

一七〇話 それ、意外すぎるんだが？

「静（ジン）様、失礼ですが、齢（よわい）は」

「十八です」

「そうですか。私よりふたつ上なのですね」

「と、申されますと凛鈴（リンレイ）様は十六？　ずいぶんしっかりなさってらっしゃいますね」

「っ、そ、私などただ、幼少より自分の得物（えもの）の整備や食材調達で鍛（きた）えられただけで。そのですね、少しお訊きしたいことがあるのですがえと、あの、よろしいでしょうか？」

　はてさ。訊きたいこと？　凛鈴妃（ひ）が訊きたいとなれば女らしい所作（しょさ）云々挙措（きょそ）なんたらじゃないだろうな。だって、彼女の方が明らかに私より様（さま）になっていると思われるし。

　では、いったいなんだろ。とはいえ、ある程度は予想がついているんだが。凛鈴妃はしきりに殿下からの贈り物を弄（いじ）っている。なんだろう、殿下のお好きな獣（けもの）の種類かね？

　でも、それというか獣を仕留めて締めて送るのはやめた方がいいと思うよ、私。だって場合もクソもなく殿下に届けられる前に宦官（かんがん）や官吏（かんり）に見つかったらお咎（とが）めを喰らう。

　殿下に不吉な贈り物をするなんて、不心得で不届きな妃（きさき）だー、とかなんとかでさ。

　そういうの聞く度（たび）に思うが頭かっちりばっかなんだろうか、お役所（やくしょ）仕事の者とは。

　融通（ゆうずう）が利かない、というか不器用ながら精一杯の誠意と好意がわからないなんて。ガチガチの石頭だ。発想の転換がない、なんて時点でその手の職に向いていないと思う。

　柔軟に、臨機応変を気取る真似程度はしてみせないと向けられるのは恨みの目だ。

「殿下は私の謙虚（けんきょ）を気に入った、と言ってくださいました。貴妃（きひ）に相応（ふさわ）しいとまで」

「私もそう思いますが？」

「あの、えっと。本当、なのでしょうか」

「と、おっしゃいますと」

「私のような下賤（げせん）な遊牧民（ゆうぼくみん）の族長（ぞくちょう）は娘などが尊（とうと）き貴妃に相応しいなどと。特に静様の沈着（ちんちゃく）として思慮（しりょ）深くて、なのに、強（したた）かさを兼（か）ねた后妃（こうひ）となられる女性と比べたら著（いちじる）しく」

　……。なんだ、この妃様は謙遜（けんそん）しているのか私を羞恥（しゅうち）で爆死（ばくし）させたいのかどっちでしょうや。沈着さ？　ねえし。思慮深く、ねえぞ。強かはそうだがたんに図太（ずぶと）いだけよ？

　と、いいますか。あなたが下賤だったら私はどうしたらいいんだ。肩書（かたがき）もないぞ？

　こう、遊牧民族の長は娘だ、とか。そういうの一切ないただの田舎（いなか）娘で鬼の吾娘（あこ）。

　それだけ。特別もなにもない、取り柄もあやかしと深く関われるだけの奇異（きい）な女。

　むしろ、私こそがなんの特技もない。特筆すべきモノがない虚（むな）しさ。ついでに言うと乳（ちち）も虚しいし。凛鈴妃、さらしで押さえつけているようだが、結構な大きさと張り感。

　羨ましいなあ、とは言わない。ないものねだりはしないことにしているというのもあるが私は私のままで殿下が選んでくれたのなら無理に変化を、変貌（へんぼう）をせびることない。

「殿下にご自身を偽（いつわ）っていらっしゃる？」

「い、いいえっ滅相（めっそう）もない」

「では、気になさる必要はないかと。殿下はあなたの本質（ほんしつ）を気に入られたのですよ」

「ほ、ん質……？　私はただ芸に通じる」

「それでよいのです」

　そう、それでいい。それ以外になにが要（い）る。なにも要らないくらいにあなたは手に持っている。達者（たっしゃ）な芸も。慎（つつし）み深さも。他妃（たひ）を立てる謙虚さも。優しさも、いろいろと。

　それ以上など望んではならない。以上を望めば待っているのは落とし穴。通じる先は地獄かもしれないのに。だから、望んではいけない。身の丈にあって望み、習得する。

　そういうのはきっと難しい見極めになる。その手のことはそれこそ人生経験豊富であってかつ、女人（にょにん）としての徳を積んだひとに訊ねてみるべき事柄。けっして私じゃない。

「殿下は狩猟（しゅりょう）が野蛮（やばん）、だとでも？」

「いいえ」

「では、凛鈴様はなにをご懸念（けねん）ですか」

「……私のような粗暴（そぼう）さは妃らしからぬと」

「ふふ、耳が痛いですね」

「静様？」

「あなたより私の方が粗暴では格上です。なにしろ殿下の為ならばと戦の場にも参じて敵兵を感慨（かんがい）もなく殺（あや）めてしまえるほどですし、その時の言葉など汚くて引きますよ？」

　この時、凛鈴妃がした顔は結構というかかなり印象的だった。呆（ほう）けたような安堵（あんど）したような、なんとなく肩に乗っていた錘（おもり）が外れたようでくすくす楽しそうに笑っている。

　しばらくも笑っていた凛鈴妃だが、私が庭の先というか入口の辺りに視線を投げたのを合図に咳払いして姿勢を正した。まだ約束の時間まであるのにみんな律儀（りちぎ）でまじめ。

　どこぞの狐（きつね）に爪の垢（あか）をわけてもらえないものだろうか。混ぜて調合して煮だし飲ませてやれば多少なり効果があるかもしれ。……ま、やる時はきちんとする女だしいっか。

　ってので一応落ち着いた私が立ち、凛鈴妃が続こうとしたが私は手で制止して座っていていい、と示した。一番に待ちあわせ場所に来てくれたのと主催（しゅさい）が出迎えるのが筋（すじ）で凛鈴妃はあくまで私のお客さんだ。彼女まで出迎えることないとの意図を汲んで頷いた。