私たちの在り方

一六六話 どうせ、どうにもならない

　……。いいや。どう転ぼうが私に決定権はない。それは皇帝（こうてい）陛下や皇太子（こうたいし）殿下の判断することであり、決めるべき仕事だ。私は決定に従（したが）うまで。進んで助けたくはないが。

　あの邑（むら）で味わわされた泥汁（どろじる）の味が口の中に蘇ってきた心地。不快で腹立たしいな。

　あんな場所、あんな腐った地を守る必要があるんだろうか、という気持ちと私のことが噂（うわさ）となってあの邑に厄（やく）を降らせるとなれば邑の連中は面白くないだろうな。それも。

　私という水の引手（ひきて）がいなくなったあと、あの邑はマジ機能できていたんだろうかと感じるほどになにもしない怠（なま）け者の集団だった。そして、口を開けば私を罵（ののし）るクソ共だ。

　心配なんてない。どうでもいい。実（じつ）の両親やきょうだいですら。だってそいつらは私にとってそういう存在として在（あ）ってくれたことなんてひとつとしてなかった。なのに、いまさら私に縋（すが）るなんて都合（つごう）がよすぎる。出陣（で）るとなれば地の利がある私になる筈だし。

　そうなれば、私が鬼面（おにめん）をして現れればやつらはこれ見よがしに吹聴（ふいちょう）したり、私に全責任を押しつけたりするに決まっている。あそこの人間は膿（う）んで腐ったにおいがする輩（やから）。

　けど、だからといって素顔でいったところで状況が大きく変わるとも思えない。むしろ悪（わる）くすれば私の現立ち位置を知ればたかってくる。あいつらはそういうの、なのだ。

　やつらは私の偏見（へんけん）だ、とか主張するだろうが、実際やつらが私にした仕打ちでいえば私の主張の方が正当だ。産み落とされて間（ま）もない私を生贄（いけにえ）にした。生き残った私を利用し、搾取（さくしゅ）してきた。てめえらの理不尽（りふじん）を頑（がん）として認めず、私がすべて悪いと言い張った。

　鬼の娘、生かしてやっているのに恩知らずにも逆らうならでていけ、と私を追いだしてくれたのに、いまさら引水（いんすい）する者がなく上納（じょうのう）する作物（さくもつ）に困るから助けろ、なんてね？

　そんな恥（はじ）知らずで寝ぼけたことは普通言わないと思うが生憎（あいにく）やつらは普通じゃないので通りかねない主張なのである。亀装鋼（キソウコウ）が、あの因縁（いんねん）深い地を滅（ほろ）ぼしてくれたら……。

「静（ジン）よ、ぬしこそらしくな、いや、それでこその人間らしさであろうな。あの腐れ邑での因果（いんが）はそれこそぬしを果ての果てまで追い詰めてしまう。さぞかし惨（みじ）めな心地よな」

「わかっているなら言うな。私が自分でわかっているさ。弱くて惨めで憐れだって」

「……そこまでは言うておらん。当たり前にぬしはあそこを憎（にく）むべきなのぢゃから。それを悪（あく）、と断じる者こそひとの心が寸分（すんぶん）たりとてわかっておらん真正（しんせい）の阿呆（あほう）ぢゃろ？」

　月（ユエ）の冷静な言葉で沸騰（ふっとう）しかけた脳が冷えていくのがわかった。わかってはいる。私だってバカじゃないが、いっそ、本物のバカになれたらどれだけ心が軽かったことやら。

　バカまっしぐらで本能と気の向くままにあの邑を私が手にかける。そうしなかったのは人間らしく在れ、と言って諭（さと）してくれた浩（ハオ）の言葉に従ったからだ。平和が維持（いじ）されるなら私ひとりが惨めで悲しいのは仕方がないし、どうしようもない。そう、諦（あきら）めていた。

　けど、状況は変わった。私には大事（だいじ）だ、と言ってくれるひとができて、私もそのひとのことが好きで……。浩の諭す通り手をあげなくて、血を流させなくて、殺さなくてよかったと思っていたのに。なのに、こんな時にこんな話を聞くなんてホントいやな感じ。

　邑がひとつ焼かれるだけならばもう、放っておいていいんじゃないか、と思うよ。

　あんな場所あったってなくったって誰も損（そん）しないし、得（とく）もしない。殿下が言っていたじゃないか。あそこは特等（とくとう）美味（うま）い農産物をつくるから慰労（いろう）の包みを渡していたのだと。

　そして、それは私が邑にいた時まで。以降は通常の租（そ）にすら困っているからお慈悲（じひ）をいただきたい旨（むね）を携えて使者（つかい）が来たこともあった（月の盗み聞きによると）らしいが。

　これについては皇帝陛下も疑問を抱いた。つい一年と少し前まで豊富（ほうふ）な、北の奥地には似つかわしくないほどの豊穣（ほうじょう）を受けていた地がなぜ枯渇（こかつ）したのか、特等品がつくれない状況になったのか、についてを帳（とばり）の向こうから問い質したが、使者は口を濁（にご）すばかり。

　一度その場は開かれ、のちに殿下が陛下に説明したそうだ。私から水の恵みを搾（しぼ）り取っていたばかりか、特殊調合が必要なあやかしの水を農業（のうぎょう）用につくらせていてそして。

　私がその邑で実際どのような暮らしぶりであったかを私の宮（みや）に入り浸ってえた情報をすべて流して罰金を科してもよいと思いたい、私に惨めと残酷を強（し）いた罰にと訴えた。

　が、陛下は殿下の私情（しじょう）がおおいに混ざった意見を聞くだけ聞いても私が訴えないなら私的（してき）制裁は認可できない、と冷静な判断をくだされた。うん、それが普通の処遇だな。

　ただし、それこそ狡（ずる）をしていたことを釈明（しゃくめい）もせず、ただ免除（めんじょ）を願う愚（おろ）か者に優しくしてやる義理（ぎり）はない、との判決も同時にくだされたようだ。後日、邑に自助努力（じじょどりょく）をせよ。

　学（がく）がない農民にもわかりやすい文言（もんごん）をわざわざ文字を読みあげる文官（ぶんかん）をつけて届けさせたそうなので。……そう、陛下は、陛下が正しい。殿下の無念も私の憤怒（ふんぬ）も及ばん。