「あ、あの」

「？　はい、なにか」

「后妃（こうひ）、と皇后（こうごう）陛下がおっしゃったということはえと静（ジン）様、でらっしゃいますか？」

「失礼。申し遅れました。后妃候補、の静と申します。雪梅（シュエメイ）様、お体が弱いので？」

「ああ、の、そういうわけではないの。ただ、彼女が、蒼蘭（ソウラン）が「いまさら教養が必要なほどダメだと思われたいわけ？」と言って、他の妃（きさき）様方はひとつもでていない、って」

　あの女、どこまで腐っているんだ。

　本当にマジでたいした成分抽出（ちゅうしゅつ）できないだろうから肥溜（こえだ）めにでも落として一緒に攪拌（かくはん）してやろうか。微生物（びせいぶつ）の量では汚物（おぶつ）と同等ほどはありそうだし、いい発酵（はっこう）材料になる。

　殿下へのいらりがあの女に向いているんだろうか、私。それともそこほど苛（いら）つかせられたという意であっている？　あの女、主人に嘘ついただけでなく陛下にまで大嘘を。

　ま、いっか。アレはアレで片づいた。今私の中で問題なのは約一名の思惑（おもわく）の方だ。

　殿下の妃選定（せんてい）に口だす無粋（ぶすい）じゃないが、そんでも偏（かたよ）りすぎていると思うんですが？

　それに、このひと、雪梅妃（ひ）が皇后陛下の言だけで私の名前まで知っていた、ということは殿下が事前に后妃は私で他妃（たひ）たちに「お前たちは四夫人（しふじん）として入れ」と宣言でも？

　ちょ、やめてくれない、殿下。恥ずかしいことこの上ないんですけど。しかもまかり間違って曲解（きょっかい）されたら私が殿下に媚（こ）びて后妃の座を射止めたみたいになっちゃうだろ。

　さらに誤解が誤解を呼んだ暁（あかつき）にはもう、殴（なぐ）りあわない戦闘（バトル）が開幕してしまうよっ！

　いやだー。私は物騒だが平和主義のフリをしていたいと考えられるように、この頃ようやくなったというかなれたんだから物騒に引っ張り戻さないでちょうだい、本当っ。

　言語（げんご）でも殴打（おうだ）でも負ける気はしない。口悪いし、手足は非常に飛びだすのが早い。

　と、いうか殿下。まず私はあなたを一発ぶん殴って差しあげるべきでしょうかね？

　じゃないとこれってばなによ、公開処刑もしくはさらし者にでもして楽しんでいる説を提唱（ていしょう）しますが、私。それくらい恥ずかしい。まだたかが候補なのに、確定周知（しゅうち）って。

　気が早いにもほどがある。皇后陛下は嬉しそうだけど。なんでかは知らねどもさ。

「静様は、本日陛下に御用が？」

「それですが、私もまだ勉強中の身ですので授業を受けに来て雪梅様と同席を、遅れているからよかったら不明点があれば補足してあげて、とそういうところでございます」

「えっ？」

「雪梅様、失礼ながらあの女の言はすべてが嘘と嘲（あざけ）りであると考え直された方がよろしいかと思います。先でまたご一緒する機会があると考えられるのでよろしく願います」

「静様はあの、どれくらい授業を……？」

「？　後宮（こうきゅう）入りが決まってからずっと」

　私が簡潔（かんけつ）に答えると雪梅妃が気持ちぐらり、とよろめいた気がした。なに、なんだどうした？　急に具合が悪くなったのか。貧血かもしくはなにかで気持ち悪くなったか？

　だが、よろめきの理由はすぐ察せた。真っ青な顔でガタガタと震えだしたからだ。

　で、皇后陛下の背をちらちら見ている。授業を蒼蘭の言いなりで狡（ずる）休みした咎（とが）がくだるかもしれない、って思っているかね。そんなことくらいで怒らないよ、皇后陛下は。

　彼女の背が如実（にょじつ）に語っている。后妃候補と賢妃（けんひ）予定で入内（じゅだい）した私たちが早速ながら打ち解け、ているかは激しく疑問だが、それでも対等に口を利けているのが喜ばしいと。

　陛下の時代の後宮は蹴落（けお）としあいの嵐だったそうだし、平和でいいわー、ってか？

　そりゃあ、陰口（かげぐち）と悪態（あくたい）と足の引っ張りあいが常だった暗黒ドロドロ後宮時代を知っている陛下としては私たちの平穏（へいおん）なやり取りは微笑ましい限りだろう。想像したくない。

　皇后陛下が生き残った時代の後宮の様相（ようそう）。煌（きら）びやかな花園（はなぞの）、と見せかけて弱者（じゃくしゃ）の怨嗟（えんさ）や怨念（おんねん）に呪詛（じゅそ）、そして冷たく昏（くら）い毒が揺蕩（たゆた）う箱庭（はこにわ）、だなんて。梓萌（ズームォン）様の話では当時、後宮入りが楽だったのもあり、皇帝（こうてい）の寵（ちょう）を競（きそ）い争（あらそ）い、夜の訪問を争って結果、閨（ねや）が負担に。