私たちの在り方

一六〇話 最後のトドメはお任せください

　……いや、ほぼ確定的にそう。すみません、皇后（こうごう）陛下。冷徹（れいてつ）ながらも礼儀正しく、なあなたにそんな下賤（げせん）の物言いを覚えさせてしまって。てか、さ。すごい言い様ですね。

　何度目か知れないが、皇后陛下に逆らったり、逆さになってなくても鱗（うろこ）に触れる真似やめておこうと思った。なんか日々毎度鋭くて痛い物言いが更新されている気がする。

　人生は常に更新、のお手本を示してくださっているのかしら、皇后陛下。あの、元凶（げんきょう）が言うな、って話ですがそんな負の方向にまで更新しなくていいんですよ。怖いです。

　騒ぎ。あのゴミ女が抵抗してぎゃあぎゃあ騒ぎ立てている模様（もよう）。いやあ、言いえて妙（みょう）とはこのことでしょうか、陛下。陛下が言ったようにゴミまみれの猿みたいですね。てめえでてめえがもんのすっごく臭（くさ）いのに気づかない辺りもそうで、極（きわ）めつけは……――。

「ちょっと、なにぼさっとしているの！？」

「……ぇ、ぁ」

「侍女（じじょ）がいないと困るのはお前でしょうが。そんなこともわからない愚図（ぐず）なの！？」

「いい加減にしてくださる？」

　この女、蒼蘭（ソウラン）に苦手意識を持っていて気圧（けお）されている雪梅（シュエメイ）妃（ひ）に代わって私が立ち、歩み寄って雪梅妃の前に腕をだしてさがらせ、これで最後、と正真正銘トドメを刺した。

「散々貶（けな）した主人に調子のいいことを言うな。貴様の代わりなどいくらでもいるわ」

　こんなゴミがひとの形をした女の代わりなどと言わず数段ましでまともな「人間」普通にいるに決まっている。それがわからないとか。どれだけ自己評価が高いんだろう？

　無駄に前向き。悪（あ）しき意味で、だけど。こんな堆肥（たいひ）がさらに腐熟（ふじゅく）して、しすぎて使い物にならないくらい腐って腐りまくっているブツがなにを成（な）す、って？　汚臭（おしゅう）をばらまくだけだろ。こんなのしか侍女候補がいなかったなんて憐れ。そこは皇后陛下に頼もう。

　彼女なら雪梅妃の性質（せいしつ）に相応（ふさわ）しい柔（やわ）くも強（したた）かな侍女たちを募集してくださるから。

「後宮（こうきゅう）追放で実家に出戻（でもど）りがどうしてもいや、というのならこういうのはいかが？」

　雪梅妃の侍女たち全員が腐っていないだろうし、このクソあんぽんたんの代理などなんとでもなる。だったら、私が示してやるべきはもうあと、これだけになっちゃうぞ？

　私は円扇（えんせん）を少しずらして浩（ハオ）譲りの蒼瞳（そうどう）、普通の人間（ひと）らしからぬ色の瞳で相手にしてしまっている腐ったゴミでうるさい猿で恥（はじ）知らずの身のほど知らずを睨み、ひとつ提案。

「たいした成分もなさそうですが、大鍋（おおなべ）で煮溶かして差しあげますから土に還（かえ）って」

「へひっ？」

「ああ、もちろん意識明瞭（めいりょう）延命しながらぐつぐつ煮込みましょう。ですから生きて実家に帰りたくないのなら生きながら煮溶けて大地をほんの少し潤（うるお）す汚水（おすい）におなりなさい」

　……。あ、黙った。ふう、やっと黙ってくれやがった。これでこのゴミと同じ空気を吸うことがなくなっていいね。なんとなく連行（れんこう）役の宦官（かんがん）衆（しゅう）の顔色も真っ青だが、気のせいだろうね。ダメだなあ。たまには想像力を怠（なま）けさせないと睡眠の質（しつ）に関わっちゃうぞ。

　私が円扇の位置を元に戻したあとも蒼蘭はガタガタ震えて、というかちょ、漏らしてないかこの女っ！？　きったねえー。ダメだ、この室（へや）は今日もうお掃除決定ですよね？

　そう、皇后陛下を窺（うかが）った私に陛下は苦笑し、なんかなんとなくだが「敵（かな）わないわ」みたいな雰囲気（ふんいき）で頷き、立ちあがって失禁跡を避けて室をでるついでに宦官たちに掃除もお願いして移動をはじめたので、私は置いていかれている雪梅妃を手招いてあとに続く。

　なにが敵わないんだろ。私が皇后陛下より優（すぐ）れている点なんて一切、ないと思う。

　しばらくは廊下を移動する三人分の足音が聞こえていたが、しばらくして皇后陛下が口火（くちび）を切った。いや、どちらかというと堪（こら）え切れずに噴きだしてしまわれた、になる？

「お見事ね。本当に天晴（あっぱれ）だわ」

「はい？」

「わたくしもまだまだねえ。とてもではないけれどあなたのような切り返しできな」

「当たり前です、皇后陛下。アレはやっちゃいけない淑女（しゅくじょ）とは無縁（むえん）すぎる手本です」

「そう言われても、すっきりしましたが？」

「恐れながら通常の反応ではないか、と」

　私がどれだけ進言（しんげん）し、具申（ぐしん）しても皇宮陛下はなぜかとっても不思議そうに「そうかしらねえ？」みたいな態度でいる。うーん。やっぱりこのひと剛胆（ごうたん）がいきすぎていない？

　義母上（ははうえ）ながら困った御方（おかた）だ。あの暗黒通り越して漆黒で邪悪な真っ黒冗句（じょうく）を笑い種（ぐさ）にしようっちゅーのがまず困る。私も私だ。進んで負の武勇伝（ぶゆうでん）増やさなくていいのにね。

　ただ、どうしても我慢（がまん）ならなかった。久（ひさ）しく見ていない自信過剰（かじょう）すぎる傲慢（ごうまん）女。あの時のあの庭で出会った、相対（あいたい）した元上尊（じょうそん）二妃（にひ）たちに通じるものがある。あったクソ女。

　もう、廃妃（はいひ）にされたので別に関係ない。なので、現在私の後ろで呆気（あっけ）に取られている雪梅妃に意識を向けてみる。び、美人だなあ。殿下、私を選んだと言ってもやっぱさ。

　こう、なんていうのか、こういう儚（はかな）げな美人が好きなんじゃないのか。名簿を見た時にも思ったけど。内気（うちき）だの臆病（おくびょう）だのいう性格や性質の妃（きさき）ばかりだったんだが。補（おぎな）いか？

　私だけで苛烈（かれつ）成分はもう充分だからあとは淑（しと）やかな妃を集めておこーっと、てか？

　……それはなにかな、殿下。私に対して挑戦しているとかもっと言って挑発行為のつもりですか、喧嘩売っているんでしょうか。喜んで山積みお買いいたしましょうかっ！