私たちの在り方

一五六話 朝餉も済んだし、今日をはじめよう

「ご馳走様。よし、みんなも食べてくれ」

「もぐもぐ、ん？　なんぢゃ？」

「……てめえにそんな殊勝（しゅしょう）さ求めてねえよ」

「きっつい言葉ぢゃの～ん」

「水ぶっかけてやろうか、月（ユエ）？」

「お断わりぢゃ、静（ジン）。ちなみにどうでもいいのでうっかり失念したがどこでやるか」

　おい、てめえ、コラ。うっかりとつけりゃあ健忘症（けんぼうしょう）が許されると思うなよ、女狐（めぎつね）。何度目だよ、って話な。夜に灯（あか）りをつけても蟲（むし）が寄ってこないでいいよう花や果樹（かじゅ）が植わっていない庭園（ていえん）に集（つど）う、と誘った。私がいらりしているので赤蕾（チーレェイ）が月に耳打ちしていく。

　その庭園は金狐宮（きんこぐう）から最も遠く、四夫人（しふじん）の宮（みや）それぞれに近しい庭のひとつ。場所を伝えた時てめえ「舐められんか？」とか言いやがっただろうが！？　なんで忘れるんだ！

　私が怒りにイライラしていると月が「おお」とか言って思いだした、いろいろ一気に思いだしたようでいつものお得意な狐（きつね）がこれから人間を抓（つま）もうっつーゆう笑みにやり。

　こいつがなにを考えているか、とかわかりたくないがわかってしまう。「せいぜい舐められんようにしっかりやれ」だとか「いざとなればツケで助けてやるぞ～」な笑い。

　クソっ、足下見やがってからに！　凛鈴（リンレイ）妃（ひ）に贈った酒の代わりというか、泉宝（センホウ）の皇太子（こうたいし）との約束でうちの侍女（じじょ）たちが憤慨（ふんがい）したのを宥（なだ）めるのに一役買って「やった」ツケがまだぢゃぞー、というのが言いたいのだ。仕方ないだろ。殿下に会う機会がないんだから。

　それに例え会える機会があったとしたって私にてめえお得意の「おねだり」という技が使えると思って楽観（らっかん）できるほど私は能天気（のうてんき）じゃない。殿方（とのがた）に甘えるなんて、苦手だ。

　どうしてもそういう甘える、という行為が苦手な私は美朱（ミンシュウ）様に拙（つたな）さを呆れ、られるというか「絶望的だわ」って感じの目で見られること多々で。ごめんなさい、不出来（ふでき）で。

　でも、その時美朱様には「どことなく陛下に通じるところがあるわね。あの方もあまり甘えん坊って感じのひとではないでしょ？」と慰（なぐさ）められた。……うん、そうですね。

　あの皇后（こうごう）陛下が殿方に甘えてものをねだったりだのがあるとはとても想像つかん。

　それも失礼な話かもしれないが、だって実際にそうなんだもん。アレかな、水性（すいしょう）が強い女は強（したた）かで冷徹（れいてつ）な傾向（けいこう）があるせいで甘える、しなだれかかる、だのが苦手なのかも。

「秋穹（チューチィォン）、支度の仕上げお願いね」

「お任せください、静様」

　よし、これで私は心置きなく自分のことができるな。書斎（しょさい）にいって課題の著書（ちょしょ）を読み耽（ふけ）り、いい時間になったので昼餉（ひるげ）を食べたあと皇后陛下の黄獬宮（おうかいぐう）改め黄龍宮（おうりゅうぐう）へ向かう。

　皇帝（こうてい）陛下が皇后陛下だけ上尊（じょうそん）四夫人たちのよう引っ越さないのは不公平だろう、という気遣いで「黄」の字を持って龍の宮へと移られた。当初、青龍宮（せいりゅうぐう）に越した元上尊徳妃（とくひ）が廃妃（はいひ）になったので文字当てもちょうどいいようだったけど彼女たちの宮はまあ、広い。

　私や他四夫人たちの宮が豆、まではいかないがそれでも半分以下くらいしか規模がない程度には。これが皇帝の妃嬪（ひひん）と皇太子の妃嬪の差か、と思ったものだ。うむ、公平。

　素晴らしき上下関係だ。善（よ）き講師役である上尊四夫人と皇太后（こうたいごう）におさまる彼女たちと私たちの関係が如実（にょじつ）にでているし、示されている。人生と女の先輩を当たり前に敬（うやま）う。

　そう在って当然。それが呑めないの、普通いないと思うんだが三妃（さんひ）の反応からして殿下が選んだ四夫人にも要注意（ようちゅうい）人物がいるっぽいのは懸念（けねん）材料だ。殿下、しっかりして。

　あなたね、最後の方適当に選んだとかそういうのでしょう絶対。だから皇后陛下が頭抱えちゃうのが入内（じゅだい）しちゃったんだよ。困ったことに困ったことに。まったくもうっ。

　陛下だけじゃない。美朱様も桜綾（ヨウリン）様も、だ。お三方口にこそだされないが「これ危険なやつだわ」というのが入っちゃったのがまるわかりです。頭痛ガンガンにキている。

「月、いくぞ。芽衣（ヤーイー）、書斎にある本は好きに読んで構わない。いっぱい勉強しよう」

「ぬし、鬼か。……鬼ぢゃったわ」

「るせえ、月。怠惰（たいだ）なてめえと芽衣を一緒にするんじゃない。当人は勉強事（べんきょうごと）を楽しんでいるんだからいいんだよ。いやなら別に私のことでもないし、強制なんてしないしな」

「はい。私自身の為ですよ、月様」

　芽衣の返事に月は肩を竦（すく）めた。この狐のことだから芽衣を変わり者だと思ったかなんかだろうが、口にしないだけは一応大人の対処というか、うん。普通の対応だと思う。

　他人のこと、それも勉強事に口を挟むなんて無粋（ぶすい）で阿呆（あほう）だ。そのひとの努力を嘲（あざけ）るに同じだし、それこそてめえにない才能を嫉（ねた）んでいる、と取られても仕方ないんじゃね？

　とかなんとか思っていた、考えていたのが悪かったんだろうか。このあと、皇后陛下授業でちょっと、ちょーっとしたことが起こってしまおうとはこの時、予測していなかった私が悪かったのか。はたまた「お・約・束☆」という展開だったんだろうか。ねえ？

　講師の三妃方が頭を抱えてしまう、いわゆる要注意人物というのにお目にかかってしまおうとは思わなかった。それも、なにに驚いたかって？　一番は、これ、だろうな。