私たちの在り方

一五三話 食事を終えたらば、ごにょごにょ課題を

「ご馳走様。よし、今日も元気でいこう」

「はい、静（ジン）様」

「昼までに各自、宮（みや）の掃除。月（ユエ）も、な」

「面倒臭いが、まあ、適当にやってやるえ」

「バカ垂れ。まじめにやれ。芽衣（ヤーイー）、わからないところがあったら月に訊け。今日はちょっとごにょごにょ課題を片づけねばならないんで、その、一緒にはできないんだ、な」

「？　はい。わかりました」

　素直なコで、深く突っ込まないコでよかった。突っ込まれても真っ赤っかゆで静の一丁あがり、になっちゃうところだ。月は、ああクソにやにやしやがってからにボケっ！

　殿下におねだりしてやろうと思ったがやめていいだろうか、いいよな、いいもん！

　こ、この曲者（くせもの）中の曲者狐（ぎつね）はマジでいつか正当な理由で水牢（みずろう）で溺れないようにあっぷあっぷさせてやる……っ！　なぁんて私の邪悪な思惑だの、計画も承知してい、るよな。

　だって、月だし。こいつが周知（しゅうち）できない事柄なんて想像つかない。が、一応あることはあるようで祖母に当たる天狐（てんこ）には頭があがらないだのどうの、と旅路で聞いたっけ。

　その狐は月の一〇倍近い星霜（せいそう）を生きてきた、とは聞いたがそれ以上を語ることを月は拒否した。……よほどその狐（きつね）婆（ばばあ）が怖いらしい。あの月が、って考えると意外すぎるが。

　ま、誰しも苦手なひとや相手はいるもんだ。苦手以上に毛嫌いする者だっていて、なかなかどうして世の中はうまいことできている。殿下と然樹（ネンシュウ）皇太子（こうたいし）の関係だってそう。

　お互いに相容（あいい）れないが、私が間（あいだ）に挟（はさ）まることで渋々手を伸ばしあって、反吐（へど）を戻しそうな思いをしながら協力する。そうやって苦手同士でも上手にことを運んでいくのだ。

　っと、そんなくっだらない思考はポイして私は桜綾（ヨウリン）様からだされた課題（かだい）に向きあうのに書斎（しょさい）へとあがり、行李（こうり）の中からこっそり取りだした参考書籍を恐々拝読しはじめる。

　……。……。……そして真っ赤っかになってひたすら読み進めているうちに陽がのぼり切っていたらしく、月が昼の支度ができた、と呼びに来た。月が来たのは半気遣い。

　もう半分はおちょくりに来たに決まっているので私は桜綾様愛読、皇帝（こうてい）陛下が皇太子殿下だった時代に愛読していたその、なんだ。閨事（ねやごと）を綴（つづ）って綴りまくった本を戻した。

　行李の蓋（ふた）をして外にでると月が冷やした布巾を手に立っていた。にーやにや、と。

「桜綾妃（ひ）も意地悪よのう」

「ご厚意を意地悪呼ばわりするな」

「未経験のうぶ静には刺激的すぎぢゃろ？」

「うっせえ。ご・厚・意、だ！」

　そう、桜綾様が貸してくださった本は経験なしにはちょっとというかかなり刺激的すぎてならなかったわけで私は月が寄越してくれた布巾で顔を冷やして脳内で膨れあがるアレな妄想を強制終了させてからふう、とひとつ息ついて下の階に降りて昼餉（ひるげ）をとった。

　ちょっと、一品（いっぴん）だけ残してしまったが。だってあの、とっても間（ま）が悪く腸詰肉（ソーセージ）がでてきていたものですから。これはちょっと、あの本のあとで食べるには抵抗があるだろ？

　って、誰に訊いている、私。月じゃないのだけはたしか！　んなもんあの香（こう）ばし性格アホ天狐に聞かれたら、「若いのーう？」だのと言っておちょくってくるの、大確定。

　でも、とりあえず課題書籍は読んだ。読み切った読み終えてみせたのであとは実技（じつぎ）が発揮できれば、いうことないんだろうなー。月が言っていたことは当然のアレとして男の本領発揮であろうと、女側がなにもせずごろん、しているわけにいかないだろうから。

　それこそ、いろいろな性技（わざ）を会得（えとく）していないとお話にならない、というやつです。

　なので、いやだったが、この宮で一番「その手」の知恵がある狐に午後は頼んで様々お話聞かせていただき、なんていったか、男性のその、ごにょにょを模（も）した道具を使って手取り足取り教えてくれた。う、うう、熱が、知恵と羞恥（しゅうち）の両方で超高熱がでそうだ。

　月は私のあわあわ、をくすくす笑いながらだったが存外（ぞんがい）丁寧に教えてくれた。そうして非常に濃い、これまでで最も濃かったのでは？　という一日を終えてやっと夕餉（ゆうげ）に。

　夕餉を終えてから月に「感謝するなら付き合え」と言われて酒に付き合ってやり、自動的に反芻（はんすう）してしまう煩悩（ぼんのう）脳味噌を恨めしく思いながら甘味や軽食を肴（さかな）に飲み進める。

「発揮できるといいのう？」

「うるさい。それはもういいから！」

「むきになって可愛いことよの～」

「思ってねえこと言うなっ」

　茶化（ちゃか）しと抗議が混ざったりあったものの、戦（いくさ）を終えて後宮（こうきゅう）での日常が戻った私はほっとすると同時に、今度は女の戦かあ、と滅入（めい）る心地だ。まあ、愚痴（ぐち）っても仕方ないので適度に流されつつ、主流は握っておこう。私と、新たな仲間たちの為にも。そう思った。