私たちの在り方

一五二話 翌朝は久しぶりの自由休みの日

　そうして、翌朝。起こしに来た芽衣（ヤーイー）と月（ユエ）にしっかり呆（あき）れられた。いや、正確には月に呆れられて、芽衣には心配された。になるかな？　なぜか？　というと寝坊したから。

　まあ、今日は主（おも）だった予定はない。と、いうかこうなるかもしれないことを想定してなにも予定を入れていなかった。ということになるかな？　じゃなきゃ朝っぱらから支度大戦争になっちゃうもの。そして、然樹（ネンシュウ）皇太子（こうたいし）の侮辱（ぶじょく）論争大合戦が開催されてしまう。

　……恨みつらみはわからんでもないが、そこまで根に持たなくてもいいのになあ。というのも私の主観になっちまうので言わないでおくが。月は私の髪に櫛（くし）を通し、芽衣は蒸し布巾を差しだしてくれたので受け取って顔に当てる。あったけえなあ、極楽極楽ー。

　って、私は爺（じじい）か。せめて婆（ばばあ）がいい。って問題でもなくさてと今日中に諸々（もろもろ）の支度を終えてしまっておこうか。四夫人（しふじん）たちとの茶会（ちゃかい）の支度大詰めをやっつけて課題をこなし。

　せっかくの一日自由休みの日。で、あれどやることは山盛りあるので大変だけど。特段苦にならないのは私が、私の感覚がおかしいのだろうか。それとも、なんだろうか？

　うーん、まあいっか。なんにせよもう予定組んじゃったし、そうとなればやるっきゃないの一択だもの。冷めた布巾を芽衣に返してちゃっと着替え、髪を結（ゆ）われて降りる。

　すぐさま芽衣に声がかかり、朝餉（あさげ）となった。今朝の食事はなんだかこう、精（せい）がつきそうといいますか、元気になりそうな献立（こんだて）にしてあった。……殿下のご配慮、だろうか？

　白湯（さゆ）を一杯いただき、朝餉に手をつけていく私は今日の予定を、やっておくべきことを頭の中で反芻（はんすう）していく。嗜（たしな）みの勉強して、茶会の準備を詰め切って、作法（さほう）を学んで。

　あとはちょこっとずつはじめていることだが、演舞（えんぶ）の練習をして、茶の淹（い）れ方を本格的に整えて、といっても四夫人を招（まね）いての茶会で私が淹れるわけではないのだけども。

　アレだ。教養のひとつにあった方がいい。と美朱（ミンシュウ）様に言われたので茶道（さどう）も授業してもらっている。さすがに極東（きょくとう）の島国にあると聞くお花、だの陶芸（とうげい）、だのいうのは誰もしないらしいが、お茶の作法は農民ならまだしも貴族娘なら嗜んでいて当然とのことだった。

　どこに嫁（とつ）ぐのかわからないのがこの国。より家を繫栄（はんえい）させるところへ娘をやるに当たって親はできる限りの芸を叩き込むのだとか。あ、だからと女って大変だのは思わん。

　男性は男性で武芸（ぶげい）や文字の読み書きの能力が必須（ひっす）になってくる。机に、剣（つるぎ）に、馬に齧りつき状態となる。戦場（いくさば）では馬に乗れねば話にならず、文字が書けねば官吏（かんり）の道は潰（つい）えるのだ。武芸が苦手、生まれつき体が丈夫（じょうぶ）でないなら机仕事しかない。できねば穀潰（ごくつぶ）し。

　そう、決まっている。生まれながらに男だ女だ、というたかが性別という符号（ふごう）で私たちは決めつけられ、道に縛りつけられる。それを逸脱（いつだつ）するには相応の努力が要（い）るのだ。

　怠（おこた）ることは許されない。男は国を表に陰に護るべしとされていて、女はその男を支える為にあらゆる面で戦うべし、とさだめられている。女の戦場（せんじょう）は様々だ。他種多様だ。

　台所での食事は支度。掃除の徹底。洗濯でいつでも夫の身なりを整える。家の外にでても奥（おく）同士で腹芸（はらげい）をせねばならない。井戸端（いどばた）会議は嫌みと噂の投げつけあい、と化（か）す。

　男性の戦場はひとつだが、苛烈（かれつ）を極めている。死にゆく輩（ともがら）の骸（むくろ）を踏み越え、敵の屍（かばね）を山に盛り、血の大河（たいが）を築き、武功（ぶこう）を立てる。男あっての生活か、女あっての暮らしか。

　どちらかが欠（か）けても成り立たない。そうした夫婦、というのは仲がいいそうでそういう男女を例える際に「天に在（あ）らば比翼（ひよく）の鳥。地に在らば連理（れんり）の枝」といわれるのだと。

　ふたつの例えだが、意味はどちらも離れがたいくらい深く繫がっているよ、という意味なんだって。……私と殿下はそうした仲になれるだろうか？　無理、かもしれない。

　だって、殿下は私だけの夫ではない。いかに、どんなに離れがたくとも手を放さねばならない瞬間瞬間が必ずある。ここは、後宮（こうきゅう）とはそういう場所だからそう、当たり前。

　その当たり前が胸を締めつけるのは、気のせい。私は殿下が好きだ。大好きだ。だからこそ殿下に幸せになってもらう為、後宮でお力添えする存在となる。皇后（こうごう）だろうが、一妃（きさき）だろうがそこは変わりない。変わらなくていい。変える必要もない、と思っている。

　殿下を、ひとり占めしたい。そんなのは浅ましい卑（いや）しい考えに違いないのだから。