私たちの在り方

急なる救いの手、になるだろうか

一三七話 お揃いでらっしゃってびっくりだ

　嵐燦（ランサン）殿下も、こちらの皇太子（こうたいし）も。穏便、とまではいかないが落ち着いて話せれば。

　双方は相性悪くともそれぞれに私より大人で国を守る男、というよりそれ以上に至高（しこう）の地位（ちい）たる皇太子であるんだ。感情に流されず、心でどれほど毒吐こうと穏やかにね？

　私が「大丈夫だろうか？」とか「殴りあいでなくきちんと話しあいになるか？」など案じている間に案内が終わった。官吏（かんり）はびくびく震えながら扉を叩き、開けてさがる。

　さっさととんずらぶっこいた、が正しい？　だって、それくらい室（へや）の中の空気は重かったんだもの。一番に目に入ったのは殿下の逞（たくま）しい背とそこに負われた、私の、得物（えもの）。

　浩（ハオ）の大槍（おおやり）、持ってきてくれたの？　……あ、ひょっとしてというかしなくても月（ユエ）が所持渋ったもしくは拒否した？　うへえ、ありえそう。すっごくありうるぞ、月の場合。

　で、その殿下の隣にいる巌（いわお）のような体の大男と彼に比べると細身の男性が座っているのが見えた。あれ？　あの後ろ姿ってばもしか、して、と思っているとそのひとが振り向いて扉のところでぎっしぎしいっていそうな室の空気にうわあ、している私に微笑む。

　その御方（おかた）、皇帝（こうてい）陛下燕春（エンシュン）様に続いて振り向いた殿下と厽岩（ルイガン）将軍の目が私の全身にさっと走っていった。いやあの、心配はわかるけどあからさまでなんかちょっといや……。

　私はそんなに頼りないのか、貞操（ていそう）面？　これでも堅（かた）い方だと思い自負（じふ）しているが。

　で、一番に駆け寄ってくると思っていた殿下だが不動。どころかなにか激しく悔いている様子が見受けられた。なんだ、どうした、殿下？　このひとだからあの邑（むら）の連中のような理不尽は言わない筈だ。なぜ庇った、だとかどうしてまんまと攫（さら）われた、だとか。

　あの時、天琳（テンレイ）での軍議（ぐんぎ）に際しても思ったが思ったことがあるなら言ってくれないとわからない。私たちは身も心もなにひとつとして繫がっていない、未完成（みかんせい）夫婦（ふうふ）なんだし。

「待たせたね」

「その態度はなんだ、然樹（ネンシュウ）。客人だぞ」

「存じております、陛下。が、招（まね）いた覚えが一欠片（ひとかけら）もありませんので当然でしょう」

　こっちはこっちでやって来て早々好きに言っているし。招いた覚えがあろうがなかろうが対応はしろよってのは私だけの特殊意見ではない。……だよね？　違わないよな？

　てか、さっきの声は然樹皇太子の父君で泉宝（センホウ）国皇帝陛下。名前は興味関心度合いに見あってうろ覚えです。たしか、一度だけ皇后（こうごう）陛下が口になさった程度の重要度、かね。

　えーっと、「子白（シハク）」様、だったっけ？　子々孫々と白き紙に通じよ、だのどうのこうので彼が生まれた当時、紙の原料となる木があやかしの悪さで呪病（じゅびょう）に罹（かか）って枯れる事件が起こり、彼にそれでもとげん担ぎでつけられた名前。……だったような違ったような。

　木や紙といった資源に重きを置く泉宝はそれらにあやかった名を皇子（おうじ）につけるのかもしれない。子白様然り、然樹皇太子然り。どちらも紙の色や、樹木そのものな名前だ。

　然樹皇太子は私の脇を通りすぎ様（ざま）、触れようとしたが許す狐（きつね）ではないのでささっと避けさせて私は月と一緒に殿下、というよりは厽岩将軍のそばに移動していったのだが。

　然樹皇太子の機嫌の悪さはどうにかならんものか。あ、えっとそっちもそっちだがこっちの皇太子嵐燦殿下も不機嫌さでは引けを取っていない。負けていないぞ、少しも。

　双方共に褒められたことではない。が、まあただ見物する分には白熱しているね。

　と、だけ言える。然樹皇太子は燕春陛下の横を通って自身の父で皇帝である子白様の隣に座った。イライラむかむかを剝きだしにしている。……頼むから殿下を煽（あお）るなよ？

「こちらが把握（はあく）している事実は以上です」

「委細（いさい）、相（あい）承知しました。燕春陛下。この度（たび）はうちの皇太子然樹がそちらの将軍殿に大変な、本当の意味で遺憾（いかん）な真似をいたしましたこと心よりお詫（わ）びします。誠に申し訳」

「父上っ！？　ぼ、私がなにをしたと」

「貴様、然樹。言い逃れ叶うとでも？」

「……ふん。なんのことだか」

　それまで口を挟（はさ）んでいなかった殿下が口を開いて一番に放った音は超常（ちょうじょう）鋭かった。

　怒りのあまり大地が揺らいだようにも感じるほど怒気に染まった声に然樹はしかしまともに取りあわない。きっぱりすぎるくらいはっきり「意味不明だよ、君」と述（の）べる。