私たちの在り方

一三六話 急展開だが、まあ、いっか

　そんなことになったら、殿下を人質に取られたら私は諦めてこの陰険（いんけん）野郎に抱かれるしかないんだが。護衛（ごえい）、くらいいるよね。てか、いない方がどうかしているもんなっ！

「さ。とっととその男連中の目にある意味毒な品、妾（わらわ）の陰で着替えるんぢゃ、水姴（スイレツ）」

「あ、うん。でも、肝心の着替え」

「ほれ。こんなこともあろうかとな」

「お、応……」

　こんなことも、って。貞操（ていそう）危機がそうほいほいあってもらったら困るんですけど？

　なる突っ込みを控えて私は月（ユエ）が差しだしてくれた着替えを手に寝台から降りて、彼女の陰で着替える。その間、然樹（ネンシュウ）は扉の向こうにいる官吏（かんり）に「追い返せ！」言っている。

　いや、無理だろ。ここまで正々堂々敵国に乗り込んできた殿下を追い返しては泉宝（センホウ）の国名に傷がつく。わざに出向いてもらったのだから相応の対応をせねば道理（どうり）が通らん。

　で、着替えた私が帯をきっちり締めるとなにか手渡された。鬼の面（めん）。これ、たしか芽衣（ヤーイー）が持っていてくれてあとは放り込まれて監禁（かんきん）された宮（みや）に安置（あんち）されていたんじゃ……。

「ぬしはほんにひとが好（よ）いなあ、水姴」

「あ。と、言うと芽衣に会ったのか？」

「無論。ぬしのいそうな場所に見当をつけるにせよ、やたら火を放てんぢゃろ？　あの女童（めわらべ）は快（こころよ）く、むしろ縋（すが）るような目でぬしのにおいが濃く残っておった宮に潜入した妾を頼ってきおった。ぬしが皇太子（こうたいし）に執着されておって、前日どこかに攫（さら）われてしもうたと」

　それ、それだけの情報で皇太子の寝室に当たりをつける月もすごいけど芽衣の懸命（けんめい）な様がこの狐（きつね）に手がかりを与えてくれたのだとしたら……感謝の念に尽きないな、本当。

　まじめにあのコ、うちの宮で雇用（こよう）できないか？　あやかし同士なら月も遠慮なくこき使えるなどと言って喜びそうだし、このままこの国に置いていくのは躊躇（ためら）われるもの。

　私が面をつけながら月を見ると、狐面（きつねめん）をしている天狐（てんこ）は黙って指で輪をつくってくれたのですでに保護（ほご）済み、ということだ。手回しがよろしいことで。ありがたすぎるな。

　これはしばらく我儘（わがまま）放題に目を瞑（つむ）らねば。や、さすがにひどいものは叱るけどさ。

　例え、それで殿下に「詫（わ）びを入れたくば極上の美酒（びしゅ）を寄越せ」だのと言ってもそちらは例外的に目を逸（そ）らそう。そもそもことの発端（ほったん）、大発端は殿下の迂闊（うかつ）な阿呆（あほう）のせいだ。

「おい、ぴーぴーやかまし小僧」

「お前は、あやかしか？」

「さあて、どうぢゃろうな～？　どうでもよいが皇太子同士の話しあいなら同席させてもらおう。それに、のう、小僧や？　睦事（むつごと）は男が女を最高の形で愛（め）でる為のモノ。だというのに、相手の気持ちを無視しようとは……。独（ひと）りよがりほど見苦しいものはないわ」

　て、手厳しい。たしかにその通りなんだろうけどでも独りよがり見苦しい、ってはっきりぶった切って「気色悪いんぢゃ、ぬし」って、言っているようなもんだろうがよ。

　と、いうか皇太子同士の話に私や月が参加しても許されるのか？　……ええと、事態の当事者だからむしろ、一緒にということであっている？　まあ、うん。できるなら。

　私がいないところで勝手に話を進められるのはいやだ。のけ者にされて、じゃなくて私の気持ちは私が自分で言いたい。然樹に歪められるのも殿下に自由解釈されるのも。

　いやだ。せっかく自由に意見できる将軍職に就（つ）いたんだからちっとは言わせろや。

　后（きさき）が自由に発言できないわけではないし、嵐燦（ランサン）殿下なら自由になんとでも言ってくれていいと言うだろう。でも、今回のはそうしたのを無視したから起こった事態な……。

　いや、まだ、私正式に后じゃなかった。私が后妃（こうひ）になるとしたら健康な男児（だんじ）を産むかしないと。さすがに燕春（エンシュン）皇帝（こうてい）陛下がまだお若く統治者（とうちしゃ）に相応（ふさわ）しく在（あ）るので、無茶だね。

　まあ、彼の統治はそろそろ幕（まく）がおりる。少なくとも陛下はそのつもりで殿下に早く連れを見つけろ、と言っていたんだし。だとしたら、退位（たいい）して隠居（いんきょ）生活で孫（まご）と遊ぶとか？

　うわあ、似合う。ってのも失礼かもしれんが似合いそうだもの。あの穏やかで朴訥（ぼくとつ）とした土性（どしょう）が強い陛下が皇后（こうごう）陛下と一緒に宮の一角に座って茶をすする図、なんかいい。

　和（なご）み？　ってのは今、どうでもいい。私がすっかりしっかり身支度整えてしまったので然樹は面白くなさそうに扉のところまでいって鍵を開け、外にいた官吏に私たちを案内するよう言いつけた。自分は着替えてから向かう、と。だよなー。アレがあの状態だ。

　そりゃ今着ている就寝着では殿下が即決でぶっ殺すかもしれない。まだまともに思考できる余地があってくれてよかった。できるなら、平和にことは進めておきたいしな。

　皇后陛下授業で聞いたが、泉宝の食糧（しょくりょう）事情の潤（うるお）いはすさまじく、大陸中の胃袋を握っていると言ってもすぎないほどに。だったらその交渉（こうしょう）先とは穏便に話を詰めるべきだ。